Обыкновенный уж (Natrix natrix) для многих жителей России и Восточной Европы становится первой змеёй, увиденной в природе. Он пересекает тропинку у пруда, греется возле компостной кучи или плывёт, подняв голову над водой. Два жёлтых, белых или оранжевых пятна за головой часто образуют узнаваемый воротничок. Это неядовитая змея, которая охотится главным образом на амфибий и при встрече предпочитает бегство.
Знакомый образ скрывает важное уточнение. За последние годы учёные разделили прежнее широкое понимание обыкновенного ужа на несколько видов. Западноевропейские популяции теперь относят преимущественно к Natrix helvetica, а змей Пиренейского полуострова – к Natrix astreptophora. Название Natrix natrix в современном смысле относится прежде всего к центральной, восточной и части юго-восточной Европы и далее к Азии.
Воротничок бывает бледным
Спина ужа серая, оливковая, бурая или почти чёрная. На ней могут быть небольшие тёмные пятна. Чешуя килеватая, поэтому поверхность тела выглядит матовой. Брюхо светлое с чёрными прямоугольными отметинами, образующими индивидуальный рисунок.
Самки заметно крупнее самцов и нередко вырастают до 90–120 сантиметров. Отдельные особи бывают длиннее. Самцы обычно стройнее, их хвост относительно длиннее. Голова овальная, зрачок круглый.
Яркий воротничок – хорошая подсказка, но у старых и очень тёмных особей пятна становятся тусклыми. В некоторых популяциях они изначально небольшие. Чёрного ужа без видимого рисунка нельзя определять одной догадкой. Лучше сфотографировать с расстояния и сверить набор признаков с региональным справочником.
Пруд важен из-за лягушек, а не как постоянный дом
Уж прекрасно плавает и способен долго оставаться под водой, но большую часть жизненных задач решает на суше. Он греется на берегу, ночует под корнями, откладывает яйца в тёплом субстрате и зимует в защищённой полости. Водоём прежде всего обеспечивает добычу.
Вид населяет берега рек и озёр, сырые леса, луга, канавы, сады и сельские постройки. Может уходить далеко от воды, особенно в поиске зимовки или места для кладки. Главное, чтобы ландшафт предлагал и влажные кормовые участки, и сухие тёплые убежища.
Утром змея прогревается, затем обследует кромку растительности. В жару активность смещается на более прохладные часы. Плывущий уж изгибает тело волной, а при нырке прижимается к дну или скрывается среди растений.
Лягушку заглатывают живьём
Основная добыча – лягушки и жабы. Уж также ловит тритонов, головастиков и иногда рыбу. Жертву он удерживает множеством мелких загнутых зубов и постепенно заглатывает. Кольцами не душит и ядом не обездвиживает.
Крупная жаба раздувается и сопротивляется, поэтому кормление может выглядеть тяжёлым. Гибкие соединения костей черепа позволяют поочерёдно продвигать левую и правую половины челюсти. Змея не «вывихивает челюсть», а использует её нормальную подвижную конструкцию.
После большой добычи уж становится медленнее и ищет спокойное тёплое место. Преследование в этот момент может заставить его отрыгнуть пищу, потеряв значительную порцию энергии.
Самая убедительная роль – притвориться мёртвым
Первой реакцией обычно бывает быстрый уход. Если змею схватили, она шипит, расплющивает шею и делает ложные выпады. Затем выделяет резко пахнущую жидкость из клоаки. Иногда переворачивается брюхом вверх, открывает рот, высовывает язык и полностью расслабляется, изображая мёртвое животное.
Такое поведение рассчитано на хищника, которому интересна живая добыча. Оно не означает, что змея действительно погибла. Если оставить её в покое, через некоторое время уж «оживает» и уползает.
Укус редок и обычно неглубок. Вид не имеет опасного для человека яда. Ранку всё равно промывают, а животное не берут в руки. Особенно важно не позволять детям проверять, насколько долго оно будет притворяться мёртвым.
Компостная куча работает как инкубатор
В начале лета самка ищет влажный материал, который медленно выделяет тепло при разложении. Подходят кучи листьев, старый навоз, трухлявые пни и компост. В кладке может быть от нескольких до нескольких десятков кожистых яиц. Иногда много самок используют одно удачное место.
Молодые выходят в конце лета и сразу охотятся на мелких амфибий. Взрослые не охраняют ни кладку, ни потомство. Осенью ужи находят глубокие норы, подвалы, пространства под корнями и другие места, где температура не опускается слишком низко.
Садоводу стоит проверять компост перед перемещением в тёплый сезон. Найденные яйца нельзя переворачивать: положение эмбриона уже связано с внутренними оболочками. Лучше остановить работу и обратиться к местным специалистам по дикой природе.
Обыкновенному ужу вредят осушение малых водоёмов, гибель на дорогах и исчезновение амфибий. С ним также расправляются из страха, хотя жёлтый воротничок знаком людям веками. Сохранённый заросший берег, проход под дорогой и спокойный угол компоста дают этой змее всё необходимое.
Разделение европейских ужей особенно важно возле границ ареалов. В Германии и соседних районах Natrix natrix встречается с Natrix helvetica, а узкие зоны контакта включают гибридов. Обычная фотография не всегда решает такой случай. Для популярного атласа достаточно корректно показать типичный вид, но научная запись на границе требует координаты и иногда генетического анализа.
Если хочется помочь учёту, фиксируют дату, место и состояние водоёма. Особенно полезны весенние выходы после зимовки и находки погибших змей на дороге: они показывают сезонный маршрут. Живого ужа ради записи не переносят к воде – возможно, он как раз шёл от неё к кладке или убежищу.
Уж не является водным «домашним питомцем» пруда и не просит кормления. Он приходит сам, если рядом есть лягушки, укрытия и безопасный путь. Лучшее знакомство с ним длится несколько секунд: заметить воротничок, остановиться и дать змее скрыться в траве.