Обыкновенный сенокосец Phalangium opilio идёт по траве на ногах, которые во много раз длиннее тела. Со стороны кажется, будто маленькая овальная точка плывёт над стеблями. Восемь ног подтверждают принадлежность к паукообразным, но пауком сенокосец не является. У него другой план тела, нет ловчего шёлка и отсутствуют ядовитые железы пауков.
Название «долгоножка» может обозначать также насекомых с крыльями, поэтому оно неточно. Настоящий сенокосец относится к отдельному отряду Opiliones, а вид Phalangium opilio узнают как обыкновенного или бурого сенокосца.
Головогрудь и брюшко выглядят единым зерном
У паука между головогрудью и брюшком заметна узкая перетяжка. У сенокосца эти отделы широко соединены и снаружи образуют компактный овальный корпус. Посередине сверху стоит маленький глазной бугорок с двумя глазами, направленными в стороны.
Тело взрослого имеет длину примерно 5–9 миллиметров, ноги растягивают общий силуэт на несколько сантиметров. Окраска серо-коричневая с более тёмным продольным рисунком. Самцы обычно стройнее; на их хелицерах развивается направленный вперёд отросток, который помогает различить пол.
Очень длинная вторая пара ног особенно богата чувствительными структурами. Сенокосец ощупывает ею пространство, словно усиками, проверяет поверхность и находит путь в сумерках. Остальные ноги одновременно несут тело и передают вибрацию грунта.
На конце каждой ноги много мелких суставов, позволяющих обхватывать неровный стебель. Движение выглядит хрупким, но нагрузка распределяется между несколькими точками. Если поверхность качается, животное опускает корпус и расширяет опору, а чувствительная пара продолжает искать следующий контакт.
Воздух поступает в систему тонких трахей через отверстия на нижней стороне тела. Сенокосец не может полностью остановить потерю воды, поэтому влажная ночная среда для него особенно важна. Высокая посадка на ногах не отменяет зависимости маленького корпуса от микроклимата у земли.
Пища не заворачивается и не разжижается заранее
Сенокосец не плетёт ловушку и не впрыскивает яд. Он хватает мелкий объект хелицерами и способен откусывать твёрдые частицы. Это важное отличие от пауков, которые обычно вводят пищеварительные вещества и всасывают разжиженную добычу.
Рацион всеяден. В него входят тли, яйца бабочек, мелкие гусеницы, личинки жуков, клещи, небольшие слизни и другие мягкотелые животные. Сенокосец также использует падаль, растительные остатки и грибы. Разнообразие помогает пережить периоды, когда активной добычи мало.
Частицы перетираются ротовыми придатками и проглатываются, тогда как паук обычно оставляет твёрдую оболочку снаружи. Сенокосец способен вернуться к высохшему остатку или мягкому плоду, если живой добычи нет. После сухой пищи он ищет каплю росы и пьёт непосредственно, касаясь воды ртом.
Всеядность не означает способность переварить всё одинаково хорошо. Твёрдый растительный материал даёт мало доступного питания, крупное насекомое невозможно разорвать, а некоторые тли защищены неприятными веществами. Животное постоянно собирает маленькие порции разного происхождения.
В посевах его наблюдали за поеданием тлей, яиц вредителей и личинок. Однако это не послушный биологический препарат: он берёт доступную пищу, а качество рациона влияет на рост. Лабораторные опыты показали, что однообразное питание тлями давало худшую выживаемость и меньших взрослых, чем более питательные яйца насекомых.
Поле, лесная кромка и сад дают разные укрытия
Вид широко распространён в умеренных областях Евразии и занесён во многие районы Северной Америки и других континентов. Его находят на лугах, опушках, в садах и сельскохозяйственных культурах – кукурузе, люцерне, зерновых, картофеле и ягодниках.
Днём сенокосец прячется под камнем, в плотной растительности или щели. На корм чаще выходит вечером и ночью, когда воздух влажнее. Тонкие ноги быстро теряют воду, поэтому открытая сухая поверхность ограничивает активность.
Холодный сезон проходит по-разному в разных частях ареала. В Европе обычно развивается одно поколение, а зимуют яйца. В более мягких районах Северной Америки возможны дополнительные поколения, и зиму переживают не только яйца, но иногда молодые или взрослые стадии.
На поле сенокосец использует пространство от поверхности почвы до верхних листьев. Днём прохладная трещина сохраняет воду, ночью длинные ноги поднимают тело в слой с тлями и яйцами насекомых. Удаление всей растительной подстилки делает оба уровня беднее, даже если сама культура остаётся.
Яйца уходят в щель влажной почвы
Самец и самка спариваются напрямую, без передачи упакованного сперматофора на поверхности. После этого самка длинным яйцекладом помещает яйца во влажные места под камнями, в трещины грунта или между почвой и прилегающими листьями.
Кладка может содержать от десятков до нескольких сотен сферических яиц. Срок развития сильно зависит от температуры и длится от нескольких недель до многих месяцев. Молодые похожи на взрослых, но их ноги относительно короче. После нескольких линек пропорции становятся привычными.
Линька особенно сложна для длинноногого животного. Новая конечность должна выйти из старой оболочки по всей длине, не зацепиться и затем расправиться до затвердевания. В этот период сенокосец неподвижен и выбирает закрытое влажное место.
Температура определяет не только срок яйца. В опытах молодые достигали взрослого состояния за два–три месяца при благоприятных условиях, но прохлада растягивает развитие. Поэтому один календарный месяц не описывает весь огромный ареал вида.
Влага нужна яйцам, но постоянное затопление тоже губительно. Поэтому важны небольшие защищённые полости, где почва не пересыхает полностью и одновременно получает воздух.
Потерянная нога продолжает отвлекать врага
При захвате сенокосец способен отбросить ногу. Она ещё некоторое время сокращается и отвлекает внимание хищника, пока владелец уходит. Цена высока: взрослая особь не восстанавливает конечность полностью и должна заново распределить нагрузку между оставшимися.
Другой способ защиты – пахучий секрет боковых желёз. Он неприятен части хищников. Сенокосец также прижимается к поверхности или раскачивает тело, делая точный захват труднее.
Для человека обыкновенный сенокосец безвреден. У него нет яда и клыков, способных выполнять паучий укус. Брать животное за ногу всё равно нельзя: именно такое давление запускает отбрасывание. Достаточно подставить лист и позволить ему самому перейти. Медленная прогулка покажет главное различие лучше схемы: пара ног ощупывает воздух впереди, а единое маленькое тело следует за ними без единой ловчей нити.