Ламантина часто называют морской коровой из-за спокойного поведения и растительного рациона. Это крупное водное млекопитающее из отряда сирен. Оно проводит всю жизнь в воде, но дышит воздухом и регулярно поднимается к поверхности.
Название «морская корова» употребляют неоднозначно. В разговорной речи так называют ламантинов и других сирен. В зоологии же морская корова Стеллера – отдельный вымерший вид, обитавший у Командорских островов. Ламантин не является этой морской коровой, хотя состоит с ней в родстве.
Как выглядит ламантин
У ламантина массивное веретенообразное тело, широкая морда, пара передних ластов и округлый лопатообразный хвост. Задних конечностей снаружи нет. Кожа толстая, сероватая, часто покрыта царапинами или водорослями.
Передние ласты помогают управлять движением, удерживать пищу и перемещаться по дну. Ламантин двигается неторопливо, но при необходимости способен быстро ускориться. Он хорошо слышит и ориентируется в мутной воде с помощью чувствительных волосков на морде и теле.
Где живут ламантины
Современные виды населяют тёплые воды Атлантического бассейна и Африки. Вест-индский ламантин встречается у побережий юго-востока Северной Америки, в Карибском регионе, Мексиканском заливе, а также в реках и эстуариях Центральной и Южной Америки. Амазонский вид живёт в пресных водах бассейна Амазонки, а африканский – у западного побережья Африки и во внутренних водоёмах.
Ламантины плохо переносят длительное охлаждение. Поэтому они выбирают тёплые реки, лагуны, мелководные морские заливы и участки возле природных источников. В подобных тропических местообитаниях живут и многие другие животные тропиков.
Чем питается морская корова
Основу рациона составляют водные растения: морские травы, листья, побеги и другая растительность. Животное проводит значительную часть дня за кормлением. Гибкая верхняя губа помогает захватывать растения, а постоянно сменяющиеся коренные зубы перетирают грубую пищу.
Ламантины не пасутся на суше и не жуют траву точно так же, как домашний крупный рогатый скот. Сходство с коровой ограничивается растительным рационом, крупным телом и спокойной манерой кормления.
Что угрожает ламантинам
Среди основных угроз для вест-индского ламантина Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США называет столкновения с судами, потерю кормовых и тёплых местообитаний, запутывание в рыболовных снастях, красные приливы и резкие похолодания. Медленное размножение осложняет восстановление популяций: самка обычно рождает одного детёныша, который долго остаётся рядом с матерью.
Для защиты животных ограничивают скорость судов, сохраняют тёплые убежища и восстанавливают заросли водной растительности. Другие необычные обитатели океана собраны в статье о самых странных животных моря.
Таким образом, ламантин – не рыба и не вымершая морская корова Стеллера, а современное водное млекопитающее. Его ближайший узнаваемый признак – округлый хвост, тогда как у родственного дюгоня хвост раздвоен и больше напоминает китовый.