Большинство пауков человек ищет у земли, на цветах или стенах. Hentzia mitrata часто живёт выше – в листве и верхних ветвях деревьев. Это крошечный североамериканский скакунчик длиной всего 3–5 миллиметров. Он охотится там, где листья собирают тлей, мух и других мелких насекомых, а наблюдатель замечает его лишь после встряхивания ветки или случайного спуска.
Английское имя «белочелюстный скакунчик» относится прежде всего к заметным светлым хелицерам самца. Русское «митровидная хенция» передаёт латинское mitrata – «носящая митру» или «увенчанная». Старые авторы настолько по-разному описывали самца и самку, что сначала приняли их за разные виды.
Самец и самка выглядят не как копии
Самец светлый, стройный, с вытянутым телом и длинными передними ногами. Его увеличенные белые хелицеры выступают вперёд и создают характерное лицо. Педипальпы рядом с ними несут половые структуры. Тёмные главные глаза резко выделяются на кремовой головогруди.
Самка плотнее, брюшко у неё шире, окраска желтовато-коричневая или серая с пятнами. Белые хелицеры выражены слабее. В 1846 году Николас Хентц описал самца как Attus mitratus, а самку как Attus morigerus, не поняв, что это два пола одного вида. Позднее к синонимам добавились и другие имена.
Сейчас вид относят к роду Hentzia. Он распространён в Канаде, США и на Багамах. Близкая Hentzia palmarum живёт в части того же ареала и похожа по общему строению. Для уверенного определения нужны детали рисунка, размеры, пол и иногда микроскопическое исследование.
Белые хелицеры легко принять за увеличенные педипальпы. Это разные структуры: хелицеры несут клыки и стоят ближе ко рту, педипальпы короче ноги и у взрослого самца заканчиваются сложным органом переноса спермы. На фронтальном снимке обе пары располагаются рядом, поэтому ракурс должен быть резким.
Восемь глаз образуют обзорную систему. Большая передняя пара даёт подробное изображение узкой зоны, боковые замечают движение почти вокруг всего тела. Паук быстро разворачивается к объекту, чтобы рассмотреть его главными глазами.
Крона является трёхмерной охотничьей картой
Ветви не образуют ровной площадки. Хенция движется по верхней и нижней стороне листа, переходит через черешок и обходит препятствие, не теряя добычу из поля зрения. Прыжок используется в конце маршрута, а не заменяет всё подкрадывание.
Перед отрывом паук прикрепляет страховочную нить. При промахе он повисает под листом и возвращается. Это особенно важно в кроне: падение на землю означало бы потерю знакомого участка и долгий обратный путь для животного размером с крупинку.
Добычей служат небольшие мухи, моли, тли и другие мягкотелые членистоногие. Хенция хватает их передними ногами, подводит к хелицерам и вводит яд. Жидкое содержимое высасывается, пустая оболочка остаётся на листе.
Скакунчик способен пить нектар или сладкие выделения, если встречает их на растении. Сахар даёт быструю энергию, но не заменяет животную пищу, необходимую для роста и создания яиц. Паук остаётся хищником, даже воспользовавшись растительным ресурсом.
После поимки мухи он не обязательно съедает её на открытом листе. Паук переносит добычу в защищённую развилку, удерживая хелицерами. Это снижает риск потерять пищу птице или крупному пауку. Оболочка остаётся сухой, потому что наружное пищеварение забирает внутреннее содержимое.
Почему его редко видят при обычной прогулке
Крона скрывает не только высотой. Светлая окраска совпадает с бликами, нижняя сторона листа закрыта от взгляда, а паук останавливается при движении крупной тени. Он не строит круг, который выдавал бы место росой.
Арахнологи используют «биение» ветвей: под растение подставляют светлую ткань и осторожно встряхивают. Упавших членистоногих быстро осматривают и возвращают. Обычному наблюдателю достаточно изучать кустарник на уровне рук, особенно край леса и ветви над водой.
Положение солнца меняет доступный слой кроны. Утром насекомые греются на верхней стороне листьев, в жаркий полдень уходят ниже. Хенция следует за этим потоком и сама избегает перегрева. Найти её проще там, где листва образует пятна света, а не сплошную тёмную крышу.
Национальная служба парков США отмечает белочелюстного скакунчика среди обычных пауков исторических лесных участков. В Миссури его описывают как жителя верхнего яруса. Это объясняет, почему вид может быть обычным в регионе и одновременно отсутствовать в большинстве любительских списков двора.
Белые хелицеры нужны не для устрашения человека
Встречая самку, самец показывает передние ноги и хелицеры, двигает педипальпами и телом. Визуальный сигнал работает на близкой дистанции. Колебания листа дополняют изображение, особенно если часть тела скрыта краем.
Соперничающие самцы тоже оценивают демонстрацию. Яркие увеличенные структуры способны сообщить о поле и готовности к взаимодействию до физической схватки. Они остаются рабочими ротовыми придатками, но их внешний вид участвует в общении.
В непосредственном контакте белые хелицеры могут удерживать соперника, однако драка несёт риск повреждения глаз и ног. Демонстрация выгодна обеим сторонам, если позволяет слабейшему отступить. Победитель получает не самку как собственность, а временный доступ к участку, где она находится.
После спаривания самка строит шёлковое убежище на листе или в щели коры, откладывает яйца и охраняет кокон. Молодь выходит уменьшенной копией общего плана скакунчика и растёт через линьки. Каждый новый покров должен затвердеть до возвращения к охоте.
Шёлковая камера приклеена к поверхности несколькими слоями. Самка способна закрыть вход, когда остаётся с коконом. В этот период она почти не охотится и расходует накопленные запасы. После выхода паучков охрана заканчивается, а каждый молодой охотник выбирает собственную ветку.
Для человека Hentzia mitrata безопасна. Она не прыгает на лицо с кроны и не защищает дерево. Если светлый паук оказался на одежде, достаточно поднести ветку. Он перейдёт на неё и продолжит путь вверх, туда, где его белые «челюсти» предназначены для общения с пауками своего размера, а не с огромным наблюдателем.