Мексиканский красноколенный птицеед: жизнь у входа в нору

Чёрные ноги с яркими оранжево-красными «коленями» сделали этого паука одним из самых узнаваемых птицеедов. В природе эффектная окраска принадлежит не бродячему гиганту, который весь день ищет жертву, а терпеливому хозяину норы. Большую часть жизни самка проводит на небольшом участке и выходит наружу тогда, когда рядом появляется подходящая добыча.

Краткая карточка

Современное научное название вида – Brachypelma hamorii. Во многих старых книгах, зоомагазинах и коллекциях красноколенных птицеедов называли Brachypelma smithi. Эти близкие виды действительно похожи, а границы между ними долго понимали иначе. Поэтому подпись под старой фотографией не всегда позволяет определить, кто на ней изображён.

Не только красные колени

Тело взрослой самки достигает примерно 5–7 сантиметров, а размах ног может превышать 12 сантиметров. Основной цвет тёмно-коричневый или чёрный. На ногах расположены оранжевые либо красно-оранжевые зоны, особенно заметные на сочленениях. Всё тело покрыто волосками, которые выполняют чувствительную и защитную функции.

У паука восемь ходильных ног, а перед ними находятся более короткие педипальпы. Рядом со ртом видны хелицеры с клыками. Брюшко мягче защищено, чем головогрудь, поэтому падение с высоты опасно даже для крупной особи. Наружный скелет не растягивается, и для роста птицеед должен периодически его сбрасывать.

Перед линькой паук перестаёт есть, становится менее активным и часто темнеет. Затем ложится на спину или бок и медленно выходит из старой оболочки. В этот момент новые покровы и клыки остаются мягкими. Беспокойство или попытка кормления способны повредить животное, пока оно не затвердеет.

Сухой сезон над прохладной норой

Вид обитает на тихоокеанской стороне Мексики, в сезонно сухих лесах, кустарниках и на каменистых склонах. Дожди здесь сменяются долгими засушливыми периодами. Нора сглаживает крайности: внутри прохладнее днём, стабильнее влажность и безопаснее во время пожара или встречи с хищником.

Птицеед может расширить естественную трещину, занять старое убежище грызуна или вырыть ход самостоятельно. Вход укрепляется паутиной. Сигнальные нити расходятся по земле и передают вибрации от проходящего насекомого. Это не ловчая сеть: добыча не приклеивается, а лишь сообщает хозяину, что подошла близко.

Днём паук обычно скрыт. В сумерках и ночью он сидит у входа, выставив передние ноги. Дальние прогулки особенно характерны для зрелых самцов, которые покидают постоянное убежище в поисках самки. Такая жизнь повышает риск встречи с хищниками и объясняет, почему взрослые самцы живут меньше оседлых самок.

Засада вместо погони

Основу рациона составляют сверчки, тараканы, жуки и другие членистоногие. Крупная особь способна одолеть небольшую ящерицу или другого позвоночного, но название «птицеед» вводит в заблуждение: птицы не являются обычной пищей.

Почувствовав движение, паук делает короткий бросок, удерживает добычу ногами и вводит яд хелицерами. Пищеварительные жидкости разжижают мягкие ткани, которые затем всасываются. Твёрдые части остаются снаружи. После удачной охоты птицеед может долго не выходить, экономя энергию.

Сам он служит добычей птицам, ящерицам, млекопитающим и крупным осам-помпилидам. Оса способна парализовать паука и оставить на нём яйцо, чтобы личинка получила живой запас пищи. Нора и ночная активность уменьшают риск, но не дают полной защиты.

Три ступени обороны

При опасности красноколенный птицеед обычно старается уйти. Если отступить некуда, он может поднять переднюю часть тела и показать клыки. Ещё один способ – быстрыми движениями задних ног счёсывать с брюшка микроскопические стрекательные волоски. Они попадают на кожу и слизистые нападающего.

Для человека волоски часто неприятнее самого яда. Они вызывают зуд и раздражение, особенно опасны для глаз и дыхательных путей. Укус обычно приводит к местной боли и отёку, но индивидуальная реакция бывает разной. Спокойный вид паука не делает его игрушкой: брать дикое животное руками не следует.

Участок с облысевшими волосками на брюшке не обязательно означает болезнь. После обороны там остаётся заметное пятно, которое закрывается новыми волосками при следующей линьке. Частое появление такого участка говорит, что животное регулярно испытывало стресс.

Медленная биография

Перед спариванием самец плетёт небольшую сперматическую сеть, переносит сперму в расширенные концы педипальп и отправляется искать самку. У входа в её убежище он подаёт вибрационные сигналы. Во время сближения специальные крючки на ногах помогают удерживать клыки самки, хотя встреча всё равно остаётся рискованной.

Позднее самка формирует шёлковый кокон с множеством яиц и охраняет его в норе. Появившиеся паучки очень малы, и до взрослого состояния доживает лишь часть. Они растут медленно. Самки могут жить несколько десятилетий, тогда как зрелому самцу после последней линьки обычно остаётся гораздо меньше времени.

Именно долгая жизнь создаёт ложное впечатление устойчивости. Если из природы забрать взрослую самку, исчезают не только десятилетия её собственного роста, но и несколько будущих выводков. Быстро заменить её молодая популяция не может.

Торговля и сохранение вида

Красивых птицеедов десятилетиями собирали для международной торговли. Сегодня представители рода Brachypelma охраняются правилами CITES, которые контролируют перемещение через границы. Законное разведение в неволе уменьшает спрос на диких пауков, но только при достоверном происхождении животных.

В природе угрозу создаёт и преобразование сухих лесов под сельское хозяйство, дороги и застройку. Эти ландшафты часто считают пустыми и менее ценными, чем влажные джунгли, хотя в них живут виды с небольшими ареалами. Огонь особенно опасен, когда повторяется чаще естественного режима.

Мексиканский красноколенный птицеед не нуждается в преувеличениях. Его настоящая история строится на терпении: долгая неподвижная засада, медленный рост и десятилетия в одной норе. Именно эта неторопливость делает вид интересным для наблюдения и одновременно уязвимым перед быстрым изъятием из природы.