Ксенофиофоры выглядят как губки, комки осадка или хрупкие кораллы, но их устройство совсем иное. Это гигантские одноклеточные организмы, относящиеся к фораминиферам. Они живут исключительно в море, преимущественно на больших глубинах, и строят вокруг клетки сложную наружную оболочку из частиц окружающего грунта.
Отдельные ксенофиофоры превышают 20 сантиметров в поперечнике. Для одноклеточного организма такой размер кажется невероятным. Однако значительную часть видимой конструкции составляет не сама клетка, а созданная ею оболочка, которую биологи называют тестом.
Из чего состоит ксенофиофора
Организм склеивает минеральные зёрна, фрагменты раковин и другие частицы морского дна. Получается разветвлённая, пластинчатая, шаровидная или сетчатая конструкция. Её форма зависит от вида и условий среды.
Название отражает эту особенность: его можно перевести как «несущие чужеродные тела». Внутри теста проходит система тонких тяжей цитоплазмы. Наружу могут выходить ложноножки, с помощью которых одноклеточный организм взаимодействует с окружающей средой и получает пищевые частицы.
Где живут ксенофиофоры
Их находят в глубоководных районах Мирового океана, включая абиссальные равнины глубже 4000 метров. В некоторых местах они образуют заметную часть донной мегафауны и встречаются с высокой плотностью.
Большая глубина не означает полного отсутствия пищи. На дно медленно опускаются частицы органического вещества из верхних слоёв воды. Ксенофиофоры задерживают их своей сложной поверхностью и используют доступный материал. Рядом живут организмы, сильно отличающиеся от привычной мелководной фауны. Некоторые из них представлены в подборке о необычных глубоководных рыбах.
Зачем они нужны глубоководному сообществу
Тест ксенофиофоры делает ровное морское дно более неоднородным. В его полостях и рядом с ним находят укрытие мелкие ракообразные, черви и другие беспозвоночные. Конструкция также задерживает частицы, поэтому вокруг неё может концентрироваться пища.
Даже пустой тест некоторое время остаётся частью местообитания. Поэтому исчезновение ксенофиофор влияет не только на самих одноклеточных, но и на животных, использующих созданную ими структуру.
Почему их трудно изучать
Ксенофиофоры очень хрупкие. При подъёме проб с большой глубины тест легко ломается, а внутренняя система разрушается. Наблюдения с помощью глубоководных аппаратов позволяют увидеть организм на месте, но многие стороны его размножения и жизненного цикла всё ещё изучены слабо.
Особое внимание ксенофиофорам связано с разработкой глубоководных месторождений. В районах полиметаллических конкреций механическое нарушение грунта способно уничтожить хрупкие тесты и изменить среду на большой срок. Обзор других необычных морских организмов доступен в материале о странных животных моря.
Ксенофиофоры показывают, что крупный размер не обязательно означает многоклеточное строение. Одна клетка способна создать заметную конструкцию и стать важным элементом целой глубоководной экосистемы.