Крупнопятнистая кошачья акула (Scyliorhinus stellaris) проводит светлое время в каменной полости, а после сумерек выходит вдоль рифа. Её спина покрыта крупными тёмными пятнами, похожими на размытые розетки, между которыми рассыпаны мелкие точки. Такой рисунок и дал старое имя «звёздчатая».
В тех же морях живёт европейская мелкопятнистая кошачья акула Scyliorhinus canicula. Это два самостоятельных вида. Крупнопятнистая массивнее, шире в голове и несёт более большие, редкие пятна.
Большие пятна лежат на более тяжёлом теле
Взрослая акула может превышать полтора метра, хотя многие особи меньше. Тело крепкое и гибкое, морда широкая и закруглённая, глаза вытянуты по-кошачьи. Два спинных плавника расположены ближе к хвосту.
Носовые кожные складки не доходят до рта, что помогает отличать вид при близком осмотре. У живой свободно плывущей акулы этот признак трудно увидеть, поэтому безопаснее использовать рисунок, пропорции и фотографию сбоку.
Кожа покрыта плакоидными чешуйками и шершава против направления хвоста. Проверять её рукой не нужно: даже спокойная небольшая акула испытывает стресс и способна защищаться.
Риф предлагает добычу после наступления темноты
В меню входят рыбы, головоногие, крабы и другие донные животные. Акула обследует края щелей, заросли и песчаные окна. Гибкое тело позволяет развернуться там, где крупный хищник застрял бы.
Запах приводит к перспективной трещине, движение воды указывает на рывок добычи, а электрорецепторы помогают на близком расстоянии. Атака короткая, после неё акула снова переходит к медленному поиску.
Днём животное может лежать, свернув хвост у тела. Это не беспомощность. Укрытие снижает заметность и сохраняет силы перед ночным обходом.
Прочная капсула крепится к подводной опоре
Самка откладывает яйца в крупных прямоугольных роговых капсулах. Длинные нити на углах обвиваются вокруг водорослей, губок или других закреплённых объектов. Внутри эмбрион питается желтком и постепенно приобретает акульную форму.
Развитие длится месяцы. Движения эмбриона создают ток воды через отверстия оболочки и обеспечивают жабры кислородом. Заиление и густое обрастание ухудшают обмен, сильный шторм способен оборвать нити.
Пустые «кошельки русалки» выбрасывает на берег. Для определения их измеряют, фотографируют с обеих сторон и проверяют, открыт ли выход. Живую капсулу нельзя уносить как сувенир.
Каменный рельеф важен сразу двум поколениям
Вид встречается в северо-восточной Атлантике и Средиземном море, предпочитая каменистые рифы, участки со сложным дном и соседний грунт. Взрослой акуле нужна дневная полость, яйцу – прочная опора.
Удаление водорослей, разрушение рифа и донные работы сокращают оба ресурса. Формально площадь морского дна остаётся прежней, но ровная площадка не заменяет трещину и место крепления капсулы.
Молодь использует более мелкие укрытия и питается меньшей добычей. По мере роста её маршрут расширяется, а подходящая дневная комната становится крупнее и реже.
Сеть ловит ночного путника и дневного жильца
Крупнопятнистая кошачья акула попадает в донные тралы, жаберные сети и на крючки. Её используют как пищу либо выбрасывают. Исторически в некоторых районах она сократилась сильнее мелкопятнистого родственника.
Разница жизненных циклов означает, что общая графа «кошачьи акулы» недостаточна. Вид, пол, длина, глубина и усилие промысла позволяют увидеть изменение до исчезновения взрослых.
Потерянная сеть на рифе продолжает ловить и закрывает вход в убежище. Удаление такого мусора полезно, если его выполняют специалисты, не разрушая обрастания и яйцевые капсулы.
Пятнистый рисунок меняется по мере приближения
Издалека крупные тёмные пятна разбивают спину на неровные фрагменты и помогают потеряться среди камней и теней. Вблизи становятся заметны мелкие точки между ними, а вокруг части пятен проступает светлая кайма. Рисунок у каждой особи немного отличается и может помогать узнавать постоянных обитателей хорошо обследованного рифа.
Фотографическое сравнение требует одинакового бока и достаточно чёткого кадра. Царапина заживает, освещение меняет оттенок, а изгиб тела сдвигает расстояние между отметинами. Надёжное узнавание опирается на несколько устойчивых пятен, положение плавников и размер, а не на одно похожее кольцо.
Такой неинвазивный учёт особенно полезен в местах, где акул видят дайверы. Он позволяет оценить возвращаемость без поимки и метки. Но отсутствие знакомого рисунка в конкретную ночь ещё не означает гибель животного: акула могла сменить дневную полость или уйти на соседний кормовой участок.
Ночной свет должен оставлять путь в темноту
Дайвер встречает акулу, когда она выходит из полости. Прямой яркий луч в глаза заставляет рыбу отступить или ускориться. Мягкое боковое освещение и свободный проход позволяют увидеть естественный поиск.
Нельзя перекрывать вход, вытаскивать акулу за хвост и разворачивать ради рисунка. Боковой снимок с расстояния всё равно покажет большие пятна и положение плавников.
Крупнопятнистая кошачья акула живёт в масштабе одного каменного рифа, но зависит от множества деталей. Ночная дорожка кормит взрослую, водоросль удерживает яйцо, пещера сохраняет дневной покой. Упростив дно, человек стирает сразу все три страницы этой истории.