У краснобрюхой чёрной змеи (Pseudechis porphyriacus) красный цвет не лежит большим пятном посреди живота. Яркие чешуйки тянутся вдоль нижних боков, поэтому вспыхивают при каждом изгибе чёрного тела. Центр брюха может быть розовым, кремовым или сероватым. Сверху животное выглядит почти однотонным и отражает свет гладкой чешуёй.
Этот вид хорошо знаком жителям восточной Австралии. Его видят у ручьёв, прудов, болот, фермерских дамб и влажных городских парков. Змея ядовита, но обычно старается уйти от человека. Большинство опасных ситуаций начинается с попытки поймать, прижать или убить животное.
У блестящей спины есть практическая сторона
Взрослая змея обычно достигает полутора метров, отдельные самцы бывают крупнее. Голова лишь немного шире шеи, морда часто светлее, зрачок круглый. Гладкие чешуйки не собирают много грязи и воды, что удобно при постоянных переходах между влажным берегом и сушей.
Самцы в среднем длиннее самок, хотя беременная самка выглядит тяжелее. Молодые змеи напоминают взрослых, но их окраска бывает менее насыщенной. Алые боковые участки заметны уже рано и помогают отличать вид от других австралийских чёрных змей.
Одного цвета всё же недостаточно. В тени тёмные виды выглядят одинаково, а красный край может быть скрыт травой. В Австралии любую неизвестную змею рассматривают с безопасного расстояния и не определяют по фотографии, сделанной вплотную.
Вода даёт лягушек, а солнце запускает день
Краснобрюхая чёрная змея населяет восточное побережье и прилегающие районы Австралии. Ручьи, лагуны и болота дают постоянную пищу, но животное может отходить от воды в лес, на луг или сельский участок. В пределах своего участка оно использует несколько знакомых убежищ под брёвнами, камнями и в густых травяных кочках.
В прохладное утро змея выходит на солнце и быстро прогревает чёрную спину. Затем начинает поиск добычи. Весной самцы особенно подвижны, поскольку ищут самок и могут пройти за день заметное расстояние. Летом активность чаще ограничивается мягкими часами.
При опасности на суше змея нередко уходит в воду. Она плавает по поверхности и ныряет, оставляя над водой только небольшую часть головы. Под водой можно переждать преследование, но дышать там животное не умеет и должно вернуться за воздухом.
Лягушка остаётся главной, но не единственной добычей
В рацион входят лягушки и головастики, рыба, ящерицы, небольшие змеи и мелкие млекопитающие. Змея ищет добычу на земле и в воде. Она может погрузить только голову, обследуя ил, или уйти под поверхность целиком. Пойманную лягушку иногда заглатывает очень быстро.
В Австралии появление ядовитой жабы-аги создало новую проблему. Многие местные хищники погибают от её токсинов. Популяции краснобрюхой чёрной змеи в районах долгого соседства демонстрируют изменения поведения и устойчивости, но это не делает жабу безопасной добычей для каждой особи.
Яд помогает обездвижить активную жертву. Передние неподвижные клыки характерны для аспидовых змей. В отличие от гадюки, змея не имеет длинных складных клыков, но способна эффективно ввести яд при укусе.
Весенний поединок не является спариванием
Самцы могут встречаться возле самки и вступать в борьбу. Они поднимают передние части тела, обвивают друг друга и стараются прижать соперника. Зубы и яд в таком состязании обычно не используются. Наблюдатель иногда принимает переплетённых самцов за брачную пару.
Краснобрюхая чёрная змея отличается от других представителей рода Pseudechis способом размножения. Она рождает живых детёнышей, тогда как близкие виды преимущественно откладывают яйца. Беременная самка может долго греться возле надёжного укрытия и к концу срока перестаёт питаться.
В выводке бывает от нескольких до многих молодых змей. Они появляются в тонкой оболочке, освобождаются из неё и вскоре расходятся. Мать не кормит потомство. Молодые начинают с головастиков, мелких лягушек и ящериц.
Исчезновение лягушек меняет жизнь змеи
Связь с влажными местами делает краснобрюхую чёрную змею чувствительной к состоянию популяций земноводных. Если пруд загрязнён, пересыхает слишком рано или в нём распространяется болезнь лягушек, пропадает не только один вид добычи. Меняется вся цепочка: змея дольше ищет корм, чаще выходит к соседним водоёмам и сталкивается с дорогами.
Иногда она поедает ядовитых тростниковых жаб, завезённых в Австралию. Такая добыча может убить змею, и устойчивость у разных популяций неодинакова. Это хороший пример того, как новый вид влияет на местного хищника не через прямую борьбу, а через обычную попытку пообедать.
В садах возле естественных ручьёв полезнее сохранить понятную границу между густой прибрежной растительностью и местами, где ходят люди. Коротко подстриженная полоса у дорожки позволяет заранее увидеть змею, а нетронутый берег оставляет ей маршрут вдали от двери. Полное уничтожение растительности лишает укрытий и лягушек, но не гарантирует отсутствия змей.
Ядовитая змея не равна агрессивной змее
При тревоге животное уплощает шею и переднюю часть тела, может шипеть и делать выпады. Эти сигналы означают, что дистанция слишком мала. Если путь открыт, змея чаще скрывается в воде или траве. Преследовать её, пытаясь проверить спокойный характер, нельзя.
Укус требует немедленного обращения за медицинской помощью. В Австралии используют давящую иммобилизационную повязку по рекомендациям местных экстренных служб и обездвиживают конечность, однако конкретные действия должен подсказывать диспетчер. Нельзя промывать место укуса, разрезать его или пытаться поймать змею.
Возле дома полезно контролировать доступ лягушек и грызунов к постройкам, убрать беспорядочные укрытия и вызвать лицензированного ловца. Самостоятельное перемещение длинным предметом легко провоцирует защитный бросок.
Краснобрюхая чёрная змея стала заметной частью австралийских водных ландшафтов не из-за яркости, а благодаря точному сочетанию навыков. Она прогревается на суше, охотится под водой и рождает детёнышей, не оставляя кладку в прохладном влажном грунте.