Коричневополосая кошачья акула: ночной житель рифовой отмели

Коричневополосая кошачья акула (Chiloscyllium punctatum) передвигается над дном так низко, что грудные и брюшные плавники кажутся маленькими лапами. Она может опираться ими о грунт и протискиваться между кораллами, но остаётся рыбой: дышит жабрами, плавает изгибами тела и не выходит гулять на сушу.

В английском названии её называют brownbanded bamboo shark – коричневополосой бамбуковой акулой. Русское «кошачья» используется шире строгого семейства настоящих кошачьих акул. Chiloscyllium punctatum относится к азиатским кошачьим, или бамбуковым, акулам семейства Hemiscylliidae.

Полосы ярче всего у молодых

Тело очень вытянутое, цилиндрическое и гибкое. Голова округлая, глаза небольшие, под ноздрями находятся короткие усики. Спинные плавники сдвинуты назад, длинный хвост продолжает узкий силуэт.

У детёныша светлое тело пересекают широкие тёмно-коричневые полосы. Они создают резкий контраст между ветвями кораллов. По мере роста полосы бледнеют, распадаются и у взрослой акулы могут быть едва заметными на общем коричневом фоне.

Из-за возрастной перемены одна и та же рыба на фотографиях выглядит как два разных вида. Для определения взрослой особи важны не только полосы, но и положение плавников, усики, форма морды и хвоста. Молодь нельзя автоматически принимать за другую «чёрнополосую» акулу.

Отмель меняется за несколько часов

Вид распространён в Индо-Западной части Тихого океана, от восточной Азии до северной Австралии. Он населяет коралловые рифы, песчаные и илистые участки, приливные заводи и мелкие прибрежные воды.

На рифовой отмели глубина зависит от прилива. Днём вода прогревается, ночью остывает, сильный ливень временно снижает солёность. Акула переносит такие колебания и способна использовать участки, которые крупные быстроходные виды избегают.

Выносливость имеет предел. Закрытая лужа теряет кислород, а загрязнённый сток приносит вещества, к которым рифовые животные не приспособлены. Связь с каналом позволяет уйти при ухудшении условий, поэтому перекрытие мелких проходов опаснее, чем кажется по карте.

Плавники помогают развернуться в тесном проходе

При обычном движении акула изгибает заднюю часть тела и хвост. Возле дна она дополнительно упирается парными плавниками, переставляет переднюю часть и меняет направление в тесной щели. Это напоминает ходьбу, но плавники не имеют суставов и пальцев наземной конечности.

Манёвренность полезна ночью, когда животное обследует коралловые ветви и пространство под камнями. Длинное тело проходит там, где более высокая серая акула не развернётся. Днём рыба сворачивается в укрытии и снижает активность.

Если акулу вытеснить на открытый песок ярким светом, она теряет преимущество и торопится к ближайшему рельефу. Наблюдать лучше сбоку, оставляя тёмный путь свободным.

Усики проверяют то, что скрывает песок

В рацион входят черви, креветки, крабы, моллюски и небольшие рыбы. Запах приводит к кормовому участку, усики касаются поверхности у рта, а электрорецепторы помогают обнаружить сокращения мышц скрытого животного.

Акула прижимает морду к щели и всасывает добычу вместе с водой. Мелкие зубы удерживают её, а не откусывают большие куски. Твёрдый панцирь по силам только небольшого размера, поэтому выбор кормовых животных соответствует узкой пасти.

Ночное кормление связывает акулу с состоянием всего рифа. Мёртвый коралл может некоторое время сохранять отверстия, но постепенно теряет сложное сообщество беспозвоночных, ради которых хищник приходит.

Эмбрион виден сквозь стенку капсулы

Самка откладывает яйца в плотных капсулах и закрепляет их на дне. Внутри один эмбрион питается крупным желточным мешком. По мере развития его тело, глаза и движения становятся заметны через полупрозрачные участки оболочки.

Свежая вода должна постоянно омывать капсулу. Движения эмбриона поддерживают обмен, но толстый слой ила или водорослей мешает поступлению кислорода. Температура влияет на длительность развития и поэтому в разных условиях срок выхода различается.

Вылупившийся детёныш уже несёт контрастные полосы и самостоятельно прячется. Родители его не охраняют. Капсулы и молодь особенно зависят от спокойных мелких участков, которые часто одновременно используются лодками и береговым строительством.

Взрослая однотонная акула всё ещё хранит следы полос

По мере роста между тёмными поясами появляются новые крапины, а сами пояса становятся шире и бледнее. На старой особи их иногда видно лишь как мягкие тени при боковом свете. Поэтому название описывает прежде всего молодую стадию, знакомую по фотографиям и аквариумам.

Ослабление рисунка не является линькой. Кожа растёт вместе с телом, пигмент распределяется по большей площади, меняется число и размер отметин. Плакоидные чешуйки постоянно обновляются отдельными участками, но рыба не сбрасывает цельную оболочку.

Для полевой записи взрослой акулы полезно снять голову с усиками и весь хвост. Длинные пропорции и положение спинных плавников сохраняются лучше цвета. Место также помогает отделить вид от похожих бамбуковых акул, ареалы которых перекрываются не полностью.

Почему мелководный вид замечают после шторма

Шторм вымывает животных из укрытий, ломает коралл и перемещает песок. После него акула может появиться в необычно открытом месте, пока ищет новую щель. Это не обязательно добровольный выход на берег или признак болезни.

Если рыба осталась в изолированной луже, ей нужен свободный водный путь, а не перенос голыми руками. При ближайшем приливе она обычно уходит сама. Спасательная попытка без понимания рельефа способна повредить и акулу, и человека.

Повторные штормы меняют детские участки сильнее, чем глубокий риф. Сохранённые мангры, морская трава и сложный коралловый рельеф дают больше временных убежищ, пока вода возвращается.