Каролинский узкорот (Gastrophryne carolinensis) выглядит так, будто обычной лягушке уменьшили голову и вытянули морду клином. На деле это представитель семейства узкоротов, приспособленный к охоте на очень мелкую добычу. Днём он почти не показывается, а после тёплого ливня его присутствие выдаёт странный носовой крик, который сравнивают с блеянием овцы.
Признаки, заметные вблизи
Длина взрослого животного обычно не превышает нескольких сантиметров. Тело округлое и уплощённое, ноги относительно короткие, перепонки между пальцами развиты слабо. Маленькая заострённая голова заканчивается узким ртом. Позади глаз проходит поперечная кожная складка, а хорошо заметной наружной барабанной перепонки нет.
Окраска меняется от серой и бурой до красновато-коричневой. Спина бывает однотонной или покрытой тёмными пятнами, поэтому рисунок не служит надёжным определителем. Более полезно оценивать пропорции головы, гладкость тела и складку за глазами.
| Параметр | Каролинский узкорот |
|---|---|
| Длина | Примерно 2–4 см |
| Голова | Узкая, треугольная, с маленьким ртом |
| Кожа | Относительно гладкая |
| Основная пища | Муравьи и другие мелкие членистоногие |
| Суточная активность | Ночная |
| Сигнал самца | Протяжный носовой крик |
Что скрывается под листьями
Вид населяет юго-восток США. Он встречается в лесах, сосновых редколесьях, на влажных лугах, возле болот и в садах, если там есть рыхлая почва и укрытия. Большую часть времени узкорот проводит под опавшими листьями, брёвнами и камнями либо использует норы других животных. Заострённая голова и компактное тело позволяют протискиваться в тесные ходы.
На поверхность амфибия выходит ночью, особенно при высокой влажности. Скрытность защищает её от перегрева и обезвоживания, однако объясняет, почему животное редко замечают даже там, где оно довольно обычно. Переворачивать всю подстилку ради поиска не стоит: так разрушается прохладная влажная камера, необходимая узкороту и его добыче.
Рацион из муравейника
Муравьи составляют важную долю пищи, также поедаются термиты, мелкие жуки и другие небольшие беспозвоночные. Узкий рот подходит для точного захвата многочисленной миниатюрной добычи. Для многих лягушек муравьи неудобны из-за защитных веществ и укусов, но узкорот специализировался на таком корме.
Его кожная слизь не только уменьшает потерю воды. Она способна затруднять нападение муравьёв, пока хищник находится рядом с их скоплением. Это хороший пример того, как форма тела, размеры рта, поведение и химическая защита складываются в единую пищевую специализацию.
Когда начинается хор
Размножение растянуто на тёплую часть года и особенно активно после сильных дождей. Самцы зовут самок из мелкой воды или с её края. Несколько голосов образуют непривычный хор из гнусавых протяжных нот. Нерестилищем служат временные лужи, канавы, затопленные участки полей и края болот.
Мелкая икра оказывается у поверхности воды. Вышедшие головастики питаются взвешенными органическими частицами и микроскопическими организмами, иначе, чем хищные взрослые. Временный водоём освобождён от многих рыб, но может быстро высохнуть. Поэтому дождь одновременно создаёт место для потомства и запускает ограниченный по времени цикл развития.
Безопасное соседство
Узкорот не опасен для человека, но его защитная слизь может раздражать глаза и слизистые оболочки. Животное лучше не брать в руки, а после случайного контакта достаточно вымыть кожу. Домашней кошке или собаке также не следует позволять играть с амфибией.
Осушение мелких заболоченных участков, засыпка временных луж, уборка всей листовой подстилки и применение инсектицидов лишают вид и укрытий, и корма. В саду полезнее сохранить уголок с листьями и валежником, чем сооружать глубокий декоративный пруд с рыбой. Небольшая амфибия зависит от малозаметных элементов ландшафта, которые чаще всего принимают за беспорядок или ненужную сырость.
Голос помогает обнаружить узкорота точнее, чем ночной поиск фонарём. Запись нескольких минут с указанием даты и места позволяет подтвердить сезонную активность, не заходя в нерестилище. Однако отсутствие хора в сухую ночь ничего не доказывает: животные могут оставаться под землёй до следующего сильного дождя, а затем запеть почти одновременно.
Особенно полезны повторные записи после разных ливней: они показывают, какие временные лужи действительно используются несколько лет подряд и заслуживают защиты от засыпки.
Других необычных лягушек можно найти в атласе земноводных.