На песчаном дне виден лишь неровный контур, два глаза и отверстия дыхалец. Через мгновение из грунта вылетает широкая пасть, а затем всё снова замирает. Так охотится калифорнийская скватина (Squatina californica) – плоская акула, которая отказалась от постоянной погони ради короткой и точной засады.
Её часто называют тихоокеанским морским ангелом. «Ангельское» имя связано с большими грудными плавниками, похожими на крылья, но характер у рыбы вполне хищный. Она не нападает без причины, однако схваченная рукой или наступившая на неё нога могут получить сильный укус.
Не скат, хотя лежит как скат
Широкая передняя часть тела сбивает с толку. У ската грудные плавники срастаются с боками головы и образуют сплошной диск. У скватины между головой и передним краем каждого плавника остаётся заметная граница. Жаберные щели расположены по бокам, а не снизу.
Хвост тоже выдаёт акулу: он толстый, с двумя небольшими спинными плавниками и хвостовым плавником на конце. Анального плавника нет. Морда короткая, глаза и дыхальца направлены вверх. По краям головы имеются кожные выросты, которые размывают контур на фоне песка.
Окраска состоит из серых, коричневых и песочных пятен. Она не меняется мгновенно под новый грунт. Маскировка работает благодаря рисунку, неподвижности и тонкому слою песка, который рыба набрасывает движениями плавников.
Засада экономит силы
Скватина выбирает место, где течение или рельеф направляют мелкую рыбу. Она погружается в песок, оставляя открытыми глаза и дыхальца. Вода поступает через отверстия за глазами и выходит через жабры, поэтому рот не приходится держать над грунтом.
Когда добыча подходит близко, голова резко поднимается, рот выдвигается вперёд и создаёт поток воды внутрь. Атака занимает долю секунды. Рыбе не нужно выигрывать длинную гонку, но расстояние должно быть выбрано почти без ошибки.
В меню входят небольшие донные и придонные рыбы, кальмары и ракообразные. Состав рациона меняется с размером и местностью. Крупная скватина способна взять более сильную добычу, однако не тратит энергию на цель, которая уже прошла безопасную границу.
После удачной охоты акула может сменить позицию. Постоянно лежащий хищник быстро выдал бы себя запахом и беспокойством других рыб.
Органы чувств смотрят сквозь песок
Зарытая акула не видит всё происходящее так же свободно, как рыба в толще воды. Глаза контролируют пространство сверху, боковая линия улавливает низкочастотные колебания, а электрочувствительные поры на голове замечают слабые поля работающих мышц. Вместе эти сигналы помогают отличить проплывающую добычу от движения волны.
Мелкая рыба может остановиться прямо над хищником, если маскировка сработала. Скватина не бросается при первом колебании: слишком раннее движение поднимет облако песка и предупредит цель. Она ждёт, пока направление и расстояние позволят захватить добычу одним рывком.
После броска акула снова опускается. Песок постепенно закрывает контур, а дыхание через верхние дыхальца не требует выталкивать морду наружу. Этот возврат к неподвижности является частью охоты, а не отдыхом после неё.
Жизнь у восточного берега Тихого океана
Надёжно подтверждённые калифорнийские популяции живут у западного побережья Северной Америки и в Калифорнийском заливе. Старые сообщения из более южных районов могут относиться к похожим видам, поэтому одна широкая линия на устаревшей карте не всегда отражает современную систематику.
Акула держится на мягком дне возле рифов, островов, подводных склонов и участков с переменным течением. Её встречают от сравнительно мелкой воды до значительных глубин. Молодым подходят защищённые прибрежные зоны, взрослые способны перемещаться между более глубокими участками.
Днём животное чаще остаётся под песком. В сумерках активность возрастает, хотя удобная засада может работать в любое время. Скватина не «спит» всё время неподвижности: глаза и органы боковой линии продолжают отслеживать происходящее.
Рождение вместо яйцевых капсул
Калифорнийская скватина рождает живых детёнышей. Эмбрионы развиваются в теле самки и используют запас желтка, не образуя плацентарной связи. Помёт может быть довольно многочисленным по сравнению с помётом крупных пелагических акул.
Новорождённые выглядят как уменьшенные взрослые и сразу переходят к донной жизни. Маленький размер ограничивает выбор добычи и укрытий. Слой песка скрывает их от рыб, но не защищает от донного трала.
Созревает вид не мгновенно. Если из района регулярно изымают взрослых животных, новые поколения не успевают быстро заполнить освободившееся место. Для сидящего в засаде хищника особенно важны подходящие участки дна, а не просто площадь моря.
Как промысел изменил отношение к виду
У Калифорнии скватину когда-то считали малоценным приловом. Затем спрос на мясо сделал её объектом направленного промысла, и уловы быстро выросли. Когда численность снизилась, правила пришлось пересматривать. Эта история показывает, как «обычная» рыба может стать редкой раньше, чем система наблюдений успеет отреагировать.
Сейчас состояние популяций зависит от региона, ограничений на орудия лова и качества учёта. Сети и тралы опасны потому, что проходят именно там, где акула лежит на дне. Выпущенная особь не обязательно выживает, если долго оставалась в снасти или получила внутренние повреждения.
Для ныряльщика скватина интересна только на расстоянии. Нельзя откапывать её, трогать хвост или подносить камеру к морде. Если рыба расправила плавники, приподняла голову или развернулась к наблюдателю, ей уже некомфортно.
Самое удивительное в калифорнийской скватине – не странная форма сама по себе. Перед нами акула, у которой плоское тело, дыхальца, окраска и молниеносная пасть работают на один сценарий: стать частью дна до того момента, когда добыче поздно поворачивать.