Калифорнийская раздувающаяся акула (Cephaloscyllium ventriosum) при угрозе сгибает тело, хватает хвост пастью и быстро заглатывает воду. Желудок расширяется, объём рыбы почти удваивается, а вытащить её из расщелины становится трудно. Когда опасность проходит, вода выходит, и акула возвращается к обычной форме.
Такое поведение дало английское имя swell shark. Русское название «раздувающаяся» описывает тот же приём. Это не родственница иглобрюхов и не плавающий шар: большую часть жизни перед нами плотная пятнистая кошачья акула длиной около метра.
Короткая морда соседствует с большим растяжимым брюхом
Голова широкая, морда очень короткая и округлая. Глаза крупные, рот занимает значительную ширину. Тело массивнее, чем у многих кошачьих акул, а два спинных плавника сдвинуты к задней половине.
Спина желтовато-коричневая с крупными тёмными седловинами и множеством светлых точек. Пятна продолжаются на плавниках и частично на нижней стороне головы и живота. Молодые обычно светлее взрослых.
Рисунок скрывает акулу среди камней и водорослей. На открытом песке он заметен, зато в расщелине тёмная седловина совпадает с тенью, а белые точки напоминают блики на обросшей поверхности.
Раздувание превращает щель в крепость
При нападении акула стремится глубже в укрытие. Затем заглатывает воду и удерживает её в желудке. Увеличившееся тело упирается в стенки, поэтому хищнику сложно вытащить рыбу за хвост. Одновременно изгиб в форме буквы U прикрывает голову.
Если акулу вынули из воды, она способна заглотить воздух. Это аварийная реакция, а не нормальный способ дыхания. Воздух мешает плавучести и может долго выходить, поэтому нельзя провоцировать надувание ради зрелищного кадра.
Защита работает против многих крупных рыб, но не всегда спасает. Морские львы и большие акулы способны извлечь животное из укрытия. Молодь уязвимее из-за меньшего размера и ограниченного выбора щелей.
Ламинария даёт дневную тень, ночь открывает кормовой маршрут
Вид живёт в восточной части Тихого океана у Калифорнии, Нижней Калифорнии и далее к югу вдоль американского берега. Он встречается на каменистом дне, в лесах ламинарии и у рифов, от мелководья до нескольких сотен метров, хотя чаще наблюдается заметно мельче.
Днём акула лежит в пещере или расщелине. Она может прокачивать воду через жабры, не плавая постоянно. После сумерек выходит над камнями и водорослями, иногда поднимается немного выше дна.
Шторм меняет доступность укрытий. Песок засыпает нижний вход, сломанная ламинария открывает свет, а новый камень образует соседнюю полость. Даже привязанная к участку рыба должна регулярно проверять, осталась ли старая «комната» безопасной.
Ночная охота заканчивается коротким всасыванием
В меню входят небольшие рыбы, кальмары, осьминоги, крабы и другие донные животные. Акула подбирается близко и быстро втягивает добычу широкой пастью. Она может ждать у прохода или медленно обследовать край рифа.
Крупные глаза помогают при слабом освещении, но зрение не работает отдельно. Обоняние, боковая линия и электрорецепторы дают сведения о том, что происходит за камнем. В мутной воде сочетание чувств важнее чёткого силуэта.
Добыча редко требует длинной погони. Тяжёлое тело и широкая голова лучше подходят для точного броска. После кормления акула снова занимает укрытие до следующего ночного выхода.
Синий свет открывает скрытый зелёный рисунок
Кожа вида способна к биофлуоресценции: она поглощает синий свет и излучает часть энергии в зелёной области. Для человеческого глаза без специального фильтра этот эффект под водой почти незаметен. При обычном освещении акула остаётся коричнево-пятнистой.
Флуоресценция не означает собственного свечения в полной темноте. Нужен внешний синий свет. Учёные предполагают, что рисунок может быть заметен другим акулам с подходящим зрением и помогать распознаванию, но не следует превращать гипотезу в доказанный «тайный язык».
Сильное специальное освещение способно беспокоить ночное животное. Наблюдение ограничивают коротким временем и не загоняют акулу в тупик ради яркого эффекта.
Яйцо подвешено за длинные нити
Самка откладывает яйца попарно в прочных зеленовато-янтарных капсулах. На углах находятся длинные усики, которыми оболочка цепляется за водоросли или риф. Внутри эмбрион питается желтком и развивается много месяцев.
Температура воды влияет на срок выхода, обычно он занимает примерно от семи с половиной до десяти месяцев. Молодая акула вылупляется длиной около пятнадцати сантиметров и сразу прячется среди мелкого рельефа.
Капсула должна омываться чистой водой. Заиление перекрывает обмен, а потеря водорослей лишает опоры. Пустые оболочки на берегу помогают учёту, если их фотографируют и правильно отличают от яиц других кошачьих акул.
Дыхальца позволяют отдыхать без постоянного плавания
Позади глаз находятся отверстия, через которые вода поступает к жабрам, пока рот лежит близко к камню. Мышцы ротовой и глоточной области поддерживают поток. Поэтому неподвижная акула в щели не задыхается и не нуждается в том, чтобы её «расшевелили».
Песок и ил всё же могут мешать. Рыба выбирает положение, где поток остаётся чистым, а после сильного осадка меняет угол или покидает укрытие. Ритмичные движения жаберной области показывают нормальную вентиляцию.
Способность отдыхать на дне экономит энергию между ночными выходами. Она отличает такую кошачью акулу от видов, которым движение вперёд особенно важно для достаточного тока воды через жабры.
Неподвижную рыбу нельзя вытаскивать из укрытия
Вид попадает в донные снасти и страдает от потери рифового рельефа, но в некоторых районах остаётся сравнительно обычным. Это не отменяет местных угроз: разрушение одной каменной гряды убирает сразу множество дневных убежищ и мест крепления яиц.
Для человека акула обычно неопасна. Она избегает контакта и защищается прежде всего раздуванием. Нельзя тянуть её за хвост, перекрывать щель или пытаться вызвать защитную реакцию. Самое интересное поведение начинается после того, как наблюдатель оставляет достаточно пространства: рыба выпускает воду, распрямляется и отправляется в спокойный ночной обход.