Для охоты и спасения важен не только острый слух, но и способность понять, откуда пришёл звук. У сов расположенные асимметрично ушные отверстия помогают сравнивать время и громкость сигнала в двух ушах. Так птица точнее определяет направление шороха и может атаковать добычу в темноте.
Уши работают вместе с мозгом
Лисица или собака слегка поворачивает ушные раковины, чтобы собрать звук с разных сторон. Даже слабое шуршание травы может выдать грызуна. Мозг сопоставляет сигналы из двух ушей: звук достигает ближнего уха чуть раньше и бывает немного громче. На короткой дистанции эти различия помогают вычислить положение источника.
У летучих мышей слух связан с эхолокацией. Они издают короткие звуки и анализируют эхо, отражённое от препятствий и насекомых. Дельфины используют сходный принцип в воде, хотя строение и передача звуковых сигналов у них иные. Это активное «прощупывание» среды, а не просто реакция на внешний шум.
Слух как сигнал тревоги
У многих видов тревожные крики сообщают о появлении хищника. Птицы могут менять сигнал в зависимости от того, атакует ли опасность сверху или приближается по земле. Другие особи слышат предупреждение и ищут укрытие, даже если сами хищника ещё не заметили.
Городской шум маскирует такие звуки, поэтому животным приходится менять время активности или громкость сигналов. О других сигналах рассказывает статья о звуковом общении, а о навигации без света – материал об ориентации в темноте.