У типичного аллигатора морда широкая и округлая, а четвёртый крупный зуб нижней челюсти при закрытой пасти входит в ямку и почти не виден. У типичного крокодила морда уже и острее, а этот нижний зуб попадает в выемку снаружи верхней челюсти и остаётся заметным. Эти признаки хорошо работают при сравнении миссисипского аллигатора с американским крокодилом, но разнообразие видов требует осторожности.
Аллигаторы и кайманы входят в семейство Alligatoridae, настоящие крокодилы – в Crocodylidae. Вместе с гавиалами они образуют отряд крокодиловых. Поэтому аллигатор не является «самкой крокодила» или молодым крокодилом.
Основные различия
| Признак | Миссисипский аллигатор | Американский крокодил |
|---|---|---|
| Морда | широкая, U-образная | более узкая и V-образная |
| Зубы при закрытой пасти | нижний четвёртый зуб скрыт в ямке | нижний четвёртый зуб виден в боковой выемке |
| Окраска взрослого | обычно очень тёмная, почти чёрная | чаще серовато-оливковая или буроватая |
| Вода | главным образом пресная | лучше переносит солоноватую и морскую воду |
| Распространение | юго-восток США | от юга Флориды и Карибского региона до северной части Южной Америки |
| Морда молодых | широкая, тело с жёлтыми полосами | более узкая, рисунок менее контрастный |
Зуб надёжнее буквы U или V
Правило формы морды удобно, но некоторые крокодилы имеют сравнительно широкую голову, а у молодых животных пропорции меняются с ростом. Лучше найти четвёртый зуб нижней челюсти. У миссисипского аллигатора верхняя челюсть шире нижней и закрывает нижние зубы. У американского крокодила крупный зуб входит в наружную выемку.
Не следует приближаться ради осмотра пасти. Признак оценивают по фотографии или в безопасных условиях зоопарка. Крокодиловое, лежащее неподвижно, способно совершить очень быстрый бросок.
Почему крокодил лучше переносит соль
На языке настоящих крокодилов работают солевыделительные железы, помогающие избавляться от избытка соли. Это позволяет некоторым видам жить в эстуариях, манграх и прибрежной морской воде. Морской крокодил способен совершать дальние переходы по морю.
У аллигаторов такие железы развиты слабее. Миссисипский аллигатор предпочитает болота, озёра и медленные пресные реки, хотя на короткое время заходит в солоноватую воду. Во Флориде два вида встречаются в одном регионе: аллигатор чаще занимает пресную часть, американский крокодил – более солоноватые прибрежные участки.
Кто крупнее и опаснее
Сравнивать «крокодила вообще» с «аллигатором вообще» по размеру некорректно. Гребнистый крокодил значительно превосходит обоих, а карликовые крокодилы меньше крупного аллигатора. Пол, возраст, питание и условия роста создают дополнительный разброс.
Любое крупное крокодиловое потенциально опасно. Поведение нельзя надёжно предсказать по семейству. Животных не кормят, не подходят к воде в местах предупреждений и держат домашних питомцев на расстоянии от берега. Кормление связывает людей с пищей и повышает риск для следующих посетителей и самого животного.
Аллигатор, кайман и гавиал
В мире существуют два вида аллигаторов – миссисипский и китайский аллигатор. Кайманы родственны им и входят в то же семейство, но образуют собственные роды. Их нельзя автоматически называть маленькими аллигаторами.
Гавиал узнаётся по чрезвычайно длинной узкой морде с множеством тонких зубов и специализации на рыбе. Ложный гавиал устроен иначе и относится к близкой линии настоящих крокодилов. Общий обзор группы находится в статье о крокодилах.
Что у них общего
Все крокодиловые имеют броню из костных щитков, мощный хвост, глаза и ноздри на верхней поверхности головы. Они дышат воздухом, строят гнёзда, охраняют кладку и помогают детёнышам добраться до воды. Пол потомства зависит от температуры инкубации, хотя схема различается между видами.
Следы и движение не дают простого ответа
И аллигатор, и крокодил ходят на четырёх ногах, скользят брюхом по грунту и плывут главным образом за счёт боковых движений хвоста. Оба способны на короткий быстрый рывок. По отпечаткам без масштаба и хорошего следового рисунка семейство определять трудно: расположение пальцев, след хвоста и ширина дорожки зависят от размера животного и состояния берега.
Громкий рёв тоже не принадлежит только аллигаторам. Крокодиловые используют низкочастотные сигналы, шипение, удары головой по воде и вибрацию поверхности. Набор и контекст отличаются у видов, поэтому звук помогает обнаружить животное, но не заменяет форму головы и зубной ряд.
Итог: для американской пары сначала смотрят на четвёртый нижний зуб, затем на ширину морды, цвет и тип воды. Широкая тёмная голова со скрытым зубом указывает на аллигатора; более узкая светлая морда с видимым зубом – на крокодила. Определение по одному месту или размеру ненадёжно. Сравнить представителей можно в каталоге крокодилов и аллигаторов.