На верхушке вереска сидит коричневый паук с ногами, усеянными длинными чёрными шипами. Он не прячется под листом и не натягивает круг. Oxyopes heterophthalmus использует высоту как наблюдательный пункт, а при появлении мухи быстро проходит по тонким веточкам и бросается на неё.
Вид распространён в центральной и южной Европе, Северной Африке, на Ближнем Востоке, Кавказе и дальше через тёплые районы Азии. На севере ареала он редок и привязан к сухим хорошо прогреваемым пустошам. Южный склон даёт больше солнца и длиннее дневное окно для зрительной охоты.
Глаза стоят дугой на высокой головогруди
Самка имеет длину примерно 5–8 миллиметров, самец 5–7 миллиметров и выглядит стройнее. Головогрудь приподнята в области глаз. Восемь глаз расположены широким изогнутым контуром, поэтому паук замечает движение в нескольких направлениях, не поворачиваясь всем телом.
Крупной передней «линзы», как у скакунчика, нет. Паук-рысь видит менее подробную картину, зато сочетает широкое поле с быстрым разворотом на стебле. Название связано с легендарной зоркостью Линкея, а не с тем, что зрение точно повторяет глаза настоящей рыси.
Овальное брюшко сильно сужается к заднему концу. Основная окраска варьирует от светло-бурой до тёмно-коричневой, вдоль тела проходят полосы и пятна. Выраженная коричневая пигментация часто помогает отличить вид от близкого Oxyopes lineatus, но цвет не заменяет строение зрелых пальп и эпигины.
На длинных ногах шипы собраны рядами и кольцами. Это не шерсть и не ядовитые иглы. Они увеличивают площадь хватки, не позволяя крылу или тонкой ноге насекомого выскользнуть между суставами. Паук-рысь удерживает добычу подобно колючей корзине.
Латинское heterophthalmus буквально отсылает к различающимся глазам, но русское имя «изменчивый» удобнее подчёркивает вариацию рисунка. Старые сочетания Aranea heterophthalma и Sphasus heterophthalmus относятся к тому же виду, а некоторые исторические записи под именем Oxyopes lineatus оказались ошибочными.
Наблюдательный пост меняется после каждой неудачи
Паук охотится днём среди вереска, кустарничков и высокой травы. Он занимает верхний побег, ждёт и периодически переходит на соседний. Пост не является постоянным домом. Если поток насекомых слаб или ветер слишком сильно качает стебель, выгоднее выбрать другую вершину.
Высота выбирается под размер добычи. Мошки проходят над верхушками, цикадки держатся ниже, а муравьи остаются у основания. Взрослая самка чаще занимает устойчивый побег с крупными посетителями, молодь работает в нижнем ярусе, где тонкие ноги не срывает сильным ветром.
Долгое ожидание не означает неподвижность всех органов. Паук переставляет ноги, меняет направление взгляда и поворачивает брюшко к солнцу. Такие мелкие поправки удерживают равновесие и температуру без заметного перехода на новый стебель.
Зрение замечает цель на расстоянии, затем чувствительные волоски уточняют движение воздуха. Паук быстро приближается, иногда прыгает через промежуток и раскрывает передние ноги. Мухи, мелкие перепончатокрылые, цикадки и другие пауки составляют обычное меню. Добыча чаще меньше охотника, хотя удачный захват позволяет справиться с сопоставимым насекомым.
Страховочная нить остаётся на растении перед рискованным броском. Она не тянет паука вперёд и не является ловчей сетью. После промаха животное повисает, поднимается и выбирает новый маршрут. На открытой вершине такая страховка особенно важна, потому что падение уносит охотника далеко от хорошего поста.
При опасности паук способен быстро бежать и прыгать. Коричневый рисунок помогает только после остановки. Птица видит движение на фоне неба, поэтому рысь сначала уходит вниз по стеблю, а затем замирает среди сложных теней.
Сухая пустошь требует точного выбора времени
Солнце ускоряет реакцию, но одновременно сушит маленькое тело. Утром верхушка прогревается раньше почвы, в полдень паук спускается глубже в куст, а вечером снова использует открытый край. Вереск создаёт несколько микроклиматов на высоте одной ладони.
В северной части ареала взрослые особи особенно заметны в конце весны и начале лета. На юге сезон растянут и зависит от дождей. Цикл обычно годичный: молодь растёт через линьки, переживает неблагоприятный период в нижнем ярусе и созревает к следующему тёплому сезону.
Редкость в Великобритании и некоторых северных странах не означает, что паук повсюду исчезает. Там подходящие участки малы и изолированы. Пожар, зарастание сухого вереска деревьями или чрезмерное вытаптывание меняют открытый прогреваемый режим, ради которого вид держится на южных склонах.
Кокон превращает подвижную самку в сторожа
Самец ищет зрелую самку по следам и движению. Ухаживание сочетает зрительные жесты, касания и колебания растения. Спаривание может проходить на страховочной нити. Тонкий шёлк даёт свободное пространство, но требует особенно точного согласования движений.
Самка создаёт крупный плоско-выпуклый кокон белого или желтоватого цвета и прикрепляет его к стеблю, листу либо соцветию. Затем остаётся рядом до выхода молоди. Охотница, которая постоянно меняла посты, на время становится заметным и упорным сторожем.
Шипастые ноги в этот период служат не только для добычи. Самка перекрывает подход к кокону и толкает мелкого нарушителя. Против птицы или крупной осы такая защита бессильна, поэтому место кладки скрывается внутри развилки растений, а не выставляется на самую высокую точку.
Паучки после выхода расходятся по низкой растительности и ловят крошечных насекомых. Их ноги уже несут шипы, но пропорции и рисунок ещё меняются. Определять молодь до вида трудно, и полевой наблюдатель часто может уверенно указать лишь род Oxyopes.
Изменчивый паук-рысь безопасен для человека. Он использует яд против мелкой добычи, избегает контакта и не считается медицински значимым. Увидев его на вереске, лучше смотреть сбоку: высокая дуга глаз, колючая корзина ног и заострённое брюшко объясняют имя рыси точнее, чем сравнение с настоящей кошкой.