У вытянутой коричневой рыбы за головой проходит широкая чёрная полоса, усыпанная белыми точками. Кажется, будто акула надела звёздный воротник. Этот знак почти безошибочно выдаёт изменчивую воротниковую акулу (Parascyllium variolatum) – небольшого ночного эндемика южной Австралии.
Название «изменчивая» относится к разнообразию оттенков и пятен. «Воротниковая» описывает главное тёмное кольцо. В английском языке встречаются имена necklace carpetshark и varied carpetshark. Все они обозначают один вид, а не цветовые формы разных акул.
Тело больше напоминает угря, чем привычную акулу
Корпус длинный, почти цилиндрический, голова округлая. Рот расположен снизу, возле ноздрей растут короткие мясистые усики. Два спинных плавника похожего размера сдвинуты далеко назад. Хвост узкий и составляет значительную часть длины.
Основной цвет меняется от сероватого до тёмно-коричневого. По телу разбросаны светлые точки и нечёткие тёмные седловидные пятна. На краях плавников заметны крупные тёмные и светлые участки. Но именно чёрный воротник с густыми белыми крапинками остаётся главным ориентиром.
Взрослые достигают примерно девяноста сантиметров. Узкое тело позволяет пробираться в щели, но делает акулу менее приспособленной к быстрой погоне в открытой воде.
Длинное тело поворачивает почти на месте
В узком проходе акула не разворачивается широкой дугой. Она изгибает корпус волной, опирается грудными плавниками на течение и выводит голову в обратную сторону, пока хвост ещё остаётся под камнем. Такая гибкость полезна и при поиске добычи, и при бегстве от более крупной рыбы.
Небольшие плавники не рассчитаны на долгое ускорение. На открытом песке воротниковая акула выглядит медленной, зато среди стеблей и щелей её траектория становится точной. Среда меняет смысл одной и той же формы тела.
Тёмное кольцо тоже дробит силуэт: голова визуально отделяется от туловища, а белые точки повторяют блики на песке. Рисунок не гарантирует спасения, но даёт лишнюю секунду, когда хищник пытается понять направление движения.
Близкие воротниковые акулы похожи общими пропорциями. Для точного определения нужны рисунок, район встречи и детали плавников. Даже очень красивый воротник нельзя оценивать отдельно от остального тела.
Дневной адрес находится под выступом
Днём акула скрывается в пещерке, трещине или под нависающим камнем. Она может лежать так глубоко, что видна только часть хвоста. Укрытие защищает от крупных хищников и яркого света.
В сумерках рыба выходит к зарослям ламинарии и морской травы, на песчаные поляны и каменистые рифы. Она идёт низко над дном и обследует края укрытий. Отдельная ночь состоит из множества медленных проверок, а не из одной длинной погони.
Усики касаются поверхности и дополняют обоняние. Электрочувствительные органы замечают слабые сигналы скрытого животного. Когда добыча найдена, небольшой нижний рот создаёт всасывающий поток.
Основу рациона составляют ракообразные и моллюски, которых в справочниках часто объединяют словом «ракушечники». Акула может брать червей и маленькую рыбу, но не раскалывает каждую прочную раковину силой. Она выбирает доступную мягкую часть или небольшую добычу целиком.
Южный берег, где встречаются песок и водоросли
Вид живёт только у Австралии. Его находят от востока штата Виктория через Тасманию и острова Бассова пролива вдоль южного побережья до юго-запада Западной Австралии.
Это умеренные прибрежные воды, а не тропический коралловый риф. Здесь сильные волны, прохладные сезоны, леса бурых водорослей и большие песчаные пространства. Воротниковая акула пользуется границей этих сред: отдыхает в твёрдом рельефе, а корм ищет на разных грунтах.
Её наблюдают на мелководье и глубже, примерно до внешнего шельфа. Ночные дайверы видят вид чаще дневных, поэтому редкость фотографий не обязательно означает редкость самой рыбы.
Австралийский эндемизм повышает ответственность одного государства. Если среда ухудшается по всей южной дуге, запасного океанского населения не остаётся.
В яйцевой капсуле растёт одна акула
Воротниковая акула откладывает яйца. Самка выпускает одну или две плотные капсулы с удлинёнными рогами, иногда их бывает три. Отростки цепляются за водоросли и другие опоры.
Внутри находится желток и развивающийся эмбрион. Вода должна свободно омывать оболочку, обеспечивая газообмен. Капсула, засыпанная илом или выброшенная в прогретую лужу, оказывается в худших условиях.
После вылупления маленькая акула не получает родительской помощи. Она сразу прячется и ищет миниатюрных беспозвоночных. Короткий путь от капсулы до первой щели может быть самым опасным этапом жизни.
Пустые оболочки иногда выносит на пляж. Они легче, открыты на одном конце и не содержат плотного желтка. Находку можно сфотографировать, но живую капсулу не следует разрезать или уносить.
Что может повредить скрытной рыбе
Изменчивая воротниковая акула не считается опасной для человека и редко является целью промысла. Она всё же попадает в донные снасти и на крючки. Маленький размер не гарантирует выживания после долгого пребывания в сети.
Изменение рифов, потерянные лески и якоря разрушают укрытия. Массовое удаление водорослей уменьшает площадь ночной охоты и количество мест для крепления яиц. Воздействия по отдельности кажутся небольшими, но происходят на одной узкой прибрежной полосе.
Ныряльщику не нужно вытаскивать акулу за хвост ради вида на воротник. Ночной фонарь следует держать сбоку и не направлять в глаза надолго. Если животное отступает под камень, встреча закончена.
Для учёта полезнее медленно осмотреть границу травы и песка после заката, записать глубину и оставить животное на месте. Повторные наблюдения в одинаковое время показывают сезонную активность лучше, чем случайный дневной поиск внутри укрытий.
Эта акула запоминается одним ярким кольцом, но её успех основан на скромных качествах: прятаться днём, медленно искать ночью и проходить в щель, которая кажется слишком узкой для акулы.