Если двигаться от берега Исландии в океан, ровное мелководье однажды сменится крутым склоном. Внизу уже нет водорослей и почти не видно солнечного света, но мягкое дно пересекают следы ракообразных, а над ним проходят небольшие рыбы. Здесь встречается исландская чёрная кошачья акула Apristurus laurussonii. Её длина редко превышает 68 сантиметров, цвет не привлекает внимания, а плавание выглядит неспешным. Скрытность вида объясняется не осторожностью перед человеком, а глубиной, на которой обычный наблюдатель никогда не окажется.
Название закрепилось за животным после находки у южной Исландии, возле островов Вестманнаэйяр. Однако ареал не ограничен одной северной страной. Акулу обнаруживали по обе стороны Северной Атлантики, от холодных вод до районов значительно южнее. Общим для этих мест остаётся не климат на поверхности, а материковый склон под водой.
Колоколообразная голова и плавники у хвоста
Тело стройное и равномерно тёмно-коричневое, без пятен и светлых краёв на спинных плавниках. Голова заметно расширяется к плоской округлой морде. Если смотреть сверху, её очертание напоминает колокол. Глаза небольшие, пять жаберных щелей короче глаза. Ноздри лежат широко, а передние кожные клапаны помогают направлять воду к чувствительным участкам.
Оба спинных плавника сдвинуты в заднюю часть тела и почти равны по размеру. Первый начинается над областью брюшных плавников, второй расположен рядом с хвостом. Анальный плавник хорошо развит, а хвост достаточно широкий для представителя рода. Такой набор отличает кошачью акулу от колючих глубоководных видов, у которых перед спинными плавниками стоят шипы, а анального плавника нет.
Слово «кошачья» не связано с усами, мехом или характером. Оно объединяет большое семейство сравнительно небольших акул. Многие проводят жизнь у дна, откладывают защищённые оболочкой яйца и имеют вытянутые глаза. Род Apristurus называют чёрными кошачьими акулами за однотонную тёмную окраску. Отдельные его виды похожи настолько, что надёжное определение требует измерений головы, плавников и расстояний между ними.
Два берега одного глубокого океана
Достоверные находки известны в западной Атлантике у восточного побережья Северной Америки и северной части Мексиканского залива. На востоке вид отмечали у Исландии, юго-западной Ирландии и Канарских островов. Между этими точками огромные промежутки, но это не обязательно означает, что акулы совершают регулярные переходы через весь океан. Глубоководные обследования редки, и карта часто показывает маршруты исследовательских тралов не хуже, чем реальное распределение животного.
Обычный диапазон лежит примерно от 560 до 1460 метров. На такой глубине вода холодная, давление высокое, а пища распределена неравномерно. Акула держится на дне или совсем рядом с ним. Печень с большим количеством жира помогает поддерживать плавучесть без плавательного пузыря, а широкий хвост позволяет двигаться с небольшой скоростью, не расходуя энергию на постоянный разгон.
Слабое зрение компенсируется не одним чудесным органом, а совместной работой чувств. Боковая линия воспринимает движение воды, обоняние сообщает о растворённых веществах, а электрорецепторы на морде замечают слабые импульсы мышц. Расширенная голова выносит чувствительные точки вперёд. Когда акула идёт над илом, добыча оказывается в поле восприятия раньше, чем возле рта.
Меню приходится восстанавливать по редким находкам
Подробный рацион именно этого вида изучен слабо. По строению тела и данным о близких чёрных кошачьих акулах можно ожидать небольших рыб, кальмаров и донных ракообразных. Но предположение нельзя выдавать за точный список. Даже содержимое желудка одного экземпляра отражает последнюю удачную охоту, а не питание всей популяции в разные сезоны.
Нижнее положение рта удобно для добычи у грунта. Мелкие многовершинные зубы не разрезают крупную жертву, а удерживают скользкое небольшое животное. Акула не опасна для пловцов: её среда находится намного ниже доступной человеку глубины, а размер и устройство пасти рассчитаны совсем не на большую добычу. Контакт возможен в основном после случайного подъёма рыболовной снастью.
Яйцо вероятно, но наблюдений мало
Кошачьи акулы рода Apristurus откладывают яйца в прочных роговых капсулах, и исландский вид также считают яйцекладущим. Прямых сведений о его размножении мало, поэтому точное число кладок и продолжительность развития лучше не угадывать. Самка, вероятно, оставляет капсулу на глубоком дне, где оболочка защищает эмбрион, но пропускает воду и кислород.
Детёныш выходит уменьшенной копией взрослой акулы и сразу живёт самостоятельно. Родители не охраняют кладку и не кормят молодь. Медленное развитие в холодной воде делает особенно важным состояние участка дна: капсула не может уйти от трала или быстро переместиться, если вокруг накапливается осадок.
Как один вид получил несколько имён
Долгое время похожих акул из разных частей Атлантики описывали как отдельные виды. В старых каталогах встречаются названия Apristurus atlanticus и Apristurus maderensis. Современное сравнение строения объединило их с Apristurus laurussonii. Такая перемена не означает, что животное внезапно расширило ареал. Изменилось понимание уже собранных экземпляров и границ вида.
История показывает, почему научное имя нужно проверять вместе с синонимами. Если учитывать только актуальную подпись, старые музейные находки потеряются в базе. Если же механически сложить записи под всеми именами, один экземпляр можно посчитать несколько раз. Таксономическая работа выглядит кабинетной, но именно от неё зависит достоверная карта глубоководной жизни.
Целевого промысла исландской чёрной кошачьей акулы нет. Она может попадать в глубоководные тралы вместе с другими рыбами, и не каждый улов определяют до вида. Фотография целого животного, координаты и глубина полезнее общего ярлыка «тёмная кошачья акула». Для редкого обитателя склона такие записи остаются главным способом понять, где он ещё встречается и насколько часто соседствует с рыболовными снастями.