Иравадийский дельфин: морской вид, поселившийся в больших реках

Название создаёт впечатление, будто иравадийский дельфин (Orcaella brevirostris) живёт только в реке Иравади. На самом деле вид распространён гораздо шире: в мелководных бухтах, эстуариях и устьях Южной и Юго-Восточной Азии. Несколько популяций постоянно обитают далеко от моря в крупных реках, включая Иравади, Меконг и Махакам.

Краткая карточка

Морские и речные группы разделены географически и не образуют единой свободно перемешивающейся популяции. Для небольшой речной группы плотина, интенсивный участок судоходства или цепочка сетей может стать границей, которую невозможно обойти через соседний залив. Поэтому состояние вида в целом и судьба конкретной реки оцениваются отдельно.

Круглая голова вместо длинного клюва

У иравадийского дельфина выпуклый лоб и очень короткая, почти незаметная морда. Шея подвижнее, чем у многих океанических дельфинов, поэтому животное способно слегка поворачивать голову. Спинной плавник небольшой и округлый, грудные плавники широкие, окраска серая и светлеет к нижней стороне тела.

При спокойном всплытии над водой показываются верх головы и часть спины, но эффектного прыжка обычно не происходит. Низкий силуэт легко пропустить среди волн, рыбацких лодок и плавающей растительности. В мутной реке фотография плавника редко даёт такое же надёжное опознание, как у видов с высокой контрастной отметиной.

Раньше к иравадийскому дельфину относили и животных северной Австралии. Исследования строения и ДНК показали, что это отдельный австралийский курносый дельфин Orcaella heinsohni. Старые карты, объединяющие оба ареала под одним названием, поэтому устарели.

Как охотиться, когда добычу не видно

Зубатые киты ориентируются с помощью эхолокации. Дельфин издаёт серию коротких высокочастотных щелчков и воспринимает отражение от рыбы, дна и других объектов. Для человека вода может выглядеть непрозрачной, но акустическая картина позволяет животному оценить расстояние и размер цели.

В рацион входят рыбы, ракообразные и головоногие моллюски. Состав меняется между морским заливом и пресной рекой. Дельфины кормятся поодиночке или небольшой группой, иногда прижимают рыбу к берегу либо пользуются её скоплением возле течений и устьев притоков.

В Иравади известна кооперативная рыбалка дельфинов с людьми. Животные помогают направить рыбу к забрасываемой сети, а затем подбирают доступную добычу. Это не дрессированное представление и не поведение каждого представителя вида. Навык поддерживается в определённых местах и зависит от опыта конкретных рыбаков и дельфинов.

Небольшая группа в большом пространстве

Обычно рядом наблюдают несколько животных, хотя на богатом кормовом участке временно собирается больше. Мать и детёныш долго держатся вместе. Дельфины поддерживают контакт свистами и другими звуками, а во время кормления часто меняют расстояние друг до друга.

Самка рождает одного детёныша после длительной беременности. Первое время он регулярно всплывает рядом с матерью и питается молоком. Интервал между рождениями не позволяет быстро компенсировать гибель взрослых в сетях. Для маленькой изолированной популяции потеря нескольких размножающихся самок меняет перспективу на годы вперёд.

Дышит дельфин сознательно и не может надолго забыть о поверхности. Дыхало на вершине головы открывается только на короткий вдох, после чего плотно закрывается. Во сне половины мозга отдыхают по очереди, чтобы животное продолжало контролировать дыхание и положение в воде. Эта общая особенность китообразных особенно важна в реке с лодками и сетями.

В реке уровень воды сезонно поднимается и опускается. Вместе с ним меняются глубина протоков, скорость течения и распределение рыбы. Дельфины запоминают глубокие омуты, где можно переждать маловодье, и перемещаются вслед за кормом. Если такой участок становится шумной гаванью или отделяется плотиной, заменить его ближайшим мелководьем нельзя.

Сеть опаснее, чем кажется с лодки

Главная непосредственная угроза – случайное запутывание в рыболовных сетях. Дельфин может обнаружить препятствие эхолокацией, но тонкая сеть возле преследуемой рыбы остаётся ловушкой. Запутавшееся млекопитающее должно всплыть за воздухом и быстро погибает, если не освободится.

Дамбы меняют течение, задерживают наносы и перекрывают перемещения рыбы. Шум винтов мешает акустической ориентации, а столкновение с лодкой особенно вероятно в узком русле. Загрязнение и чрезмерный вылов сокращают кормовую базу. Каждая проблема усиливает другую: голодное животное дольше кормится возле опасных снастей.

Охрана речной группы требует работы с конкретными рыбаками и маршрутами, а не только запрета на бумаге. Нужны замена опасных снастей, освобождение ключевых омутов от сетей, снижение скорости лодок и учёт дельфинов при строительстве плотин. Найденную тушу важно передавать специалистам, поскольку причина смерти помогает понять, какая мера действительно нужна.

Для подсчёта используют фотографии спинной части, записи звуков и повторные маршруты наблюдений. Шрамы и форма плавника помогают узнавать некоторых особей, но гладкая спина молодого животного может не иметь заметной метки. Акустический прибор слышит щелчки ночью и в мутной воде, зато молчащего дельфина пропускает. Оценка получается надёжнее, когда методы дополняют друг друга.

При туристической встрече лодка не должна окружать группу или перекрывать путь к глубокому участку. Резкая смена курса, частые погружения и прекращение кормления показывают беспокойство. Особенно много пространства требуется матери с детёнышем, даже если животные сами ненадолго приблизились.

Иравадийский дельфин соединяет морской берег с внутренними водами, но отдельная речная популяция фактически живёт на острове из воды. Сохранить её можно лишь вместе с течением, рыбой и людьми, которые ежедневно пользуются той же рекой. Другие китообразные собраны в атласе FaunaZoo.