Гренландскому киту не нужно покидать холодные северные моря ради тёплых вод. Он рождается, кормится и проводит зиму в Арктике, перемещаясь вместе с краем льда. Массивная голова раздвигает рыхлые льдины, толстый слой жира сохраняет тепло, а отсутствие выступающего спинного плавника позволяет проходить непосредственно под ледяным покровом.
Краткая карточка
| Признак | Данные |
|---|---|
| Научное название | Balaena mysticetus |
| Раздел атласа | млекопитающие |
| Размер | Взрослый кит может вырасти примерно до 18 метров и весить десятки тонн, причём самки в среднем крупнее самцов. |
| Ареал | Русское название связано с Гренландией, но ареал шире: животные обитают в арктических и субарктических водах Северной Америки, Гренландии, Европы и Азии. |
| Питание | Он питается веслоногими рачками, крилем и другими небольшими беспозвоночными. |
Balaena mysticetus – единственный современный вид рода Balaena. По-английски его называют bowhead whale, то есть кит с дугообразной головой. Русское название связано с Гренландией, но ареал шире: животные обитают в арктических и субарктических водах Северной Америки, Гренландии, Европы и Азии.
Огромная голова и ни одного зуба
Почти треть длины тела приходится на голову. Верхняя челюсть сильно изогнута, а нижняя охватывает её широкой дугой. Во рту нет зубов. С нёба свисают сотни пластин китового уса, края которых распадаются на густую бахрому. У гренландского кита эти пластины могут достигать примерно четырёх метров и считаются самыми длинными среди современных китов.
Окраска тела тёмная, подбородок обычно отмечен белым участком. На спине нет плавника и выраженного горба. Парные грудные плавники относительно невелики, хвост широкий. Взрослый кит может вырасти примерно до 18 метров и весить десятки тонн, причём самки в среднем крупнее самцов.
Под кожей лежит исключительно толстый слой жира. Он служит теплоизоляцией и запасом энергии, но не делает животное нечувствительным к температуре. Кровообращение в конечностях и дыхательный режим помогают уменьшить теплопотери. Форма тела с небольшой площадью поверхности относительно объёма также выгодна в ледяной воде.
Как собрать обед из крошечных рачков
Основная добыча гренландского кита гораздо меньше его глаза. Он питается веслоногими рачками, крилем и другими небольшими беспозвоночными. Кит плывёт с открытым ртом, пропуская воду между пластинами уса. Вода уходит наружу, а добыча остаётся на бахроме и затем проглатывается.
Корм распределён неравномерно. Течения, границы водных масс и рельеф дна собирают планктон в плотные скопления. Кит не фильтрует случайную воду весь день, а ищет участки, где каждый проход даёт достаточно пищи. Иногда животные кормятся у поверхности, иногда ныряют глубже и следуют вдоль слоя с высокой концентрацией рачков.
Летом богатые кормовые районы позволяют накопить жир, который поддерживает организм в менее продуктивный сезон. Изменение морского льда влияет на планктон сложным образом. Освободившаяся вода может повысить продуктивность в одном районе и одновременно сдвинуть сроки или место появления корма в другом.
Дыхание под ледяной крышей
Кит обязан регулярно подниматься к воздуху, поэтому лёд определяет его маршрут. Животные используют разводья и трещины, запоминают участки открытой воды и способны пробивать дыхательное отверстие в не слишком толстом льду. Мощная верхняя часть головы принимает нагрузку, но сплошной многолетний покров остаётся препятствием.
Под водой зрение не всегда помогает найти выход. Гренландские киты активно издают звуки и хорошо слышат низкочастотные сигналы. Их песни особенно разнообразны в сезон размножения. Акустическая связь позволяет животным обнаруживать друг друга на расстоянии, хотя шум судов и промышленной разведки может перекрывать часть естественного звукового пространства.
Сезонные перемещения различаются у разных популяций. Киты следуют за открывающимися проходами, кормом и безопасными районами для самок с детёнышами. Это не один общий круговой маршрут всей Арктики. Между некоторыми группами обмен ограничен, поэтому состояние вида нельзя оценивать по одной удачной популяции.
Детёныш растёт на жирном молоке
Самка рождает одного детёныша после продолжительной беременности. Малыш появляется уже крупным, но не имеет достаточного запаса жира для долгой самостоятельной жизни. Он держится рядом с матерью, регулярно получает очень питательное молоко и быстро наращивает теплоизоляцию.
Размножаются взрослые самки не каждый год. Беременность, кормление и восстановление запасов требуют много энергии, поэтому рост популяции идёт медленно. Молодому киту предстоит научиться выбирать проходы во льду и находить кормовые районы, следуя за матерью и другими животными.
Крупное тело защищает от большинства хищников, однако косатки могут нападать на детёнышей и даже взрослых. Шрамы на хвосте и боках сохраняют следы таких встреч. Лёд иногда даёт гренландским китам укрытие в местах, куда высокий спинной плавник косатки пройти не позволяет.
Откуда известно о возрасте более двух столетий
Гренландский кит относится к самым долгоживущим млекопитающим. Возраст оценивают несколькими методами, включая изменения аминокислот в хрусталике глаза. Некоторые результаты указывают, что отдельные особи способны жить более 200 лет. В телах добытых китов также находили старинные наконечники, изготовленные задолго до их гибели.
Это не означает, что каждый взрослый кит имеет двухсотлетний возраст или что точную дату рождения можно узнать без погрешности. Речь идёт о необычно медленном жизненном цикле и подтверждённой способности отдельных животных переживать множество человеческих поколений. Позднее взросление и редкое потомство делают потери взрослых особенно чувствительными.
Пять историй восстановления
Коммерческий китобойный промысел столетиями сокращал гренландских китов ради жира и уса. Некоторые популяции были почти уничтожены. После прекращения крупного промысла часть групп заметно восстановилась, особенно берингово-чукотско-бофортская. Другие остаются гораздо малочисленнее, поэтому общий сравнительно благополучный статус не отменяет местных проблем.
Коренные народы Арктики сохраняют регулируемую добычу для собственного питания и культуры. Квоты опираются на оценки численности и отделены от исторического промышленного промысла. Исследования часто ведутся при участии местных наблюдателей, чьи знания о льдах, миграциях и поведении накапливались поколениями.
Современные угрозы включают запутывание в снастях, столкновения с судами, подводный шум, загрязнение и быстрое изменение климата. Отступление льда открывает новые судоходные пути именно там, где раньше у китов было меньше контактов с транспортом.
Гренландский кит переживает зиму не вопреки Арктике, а благодаря точному соответствию её условиям. Его огромная голова, длинный ус и толстый жир работают внутри мира льда, течений и сезонного планктона. Если этот мир меняется за несколько десятилетий, даже животному, рассчитанному на два века жизни, приходится приспосабливаться с непривычной скоростью.