Гладкий этмоптерус помещается на руках взрослого человека, хотя брать живую рыбу в ладони было бы плохой идеей. Длина Etmopterus pusillus обычно не превышает полуметра. В глубокой воде эта акула охотится на небольших рыб, ракообразных и кальмаров, а сама может стать добычей более крупного хищника. Ей не нужны размеры белой акулы: главные преимущества здесь дают чувствительные органы, экономное плавание и слабое собственное свечение.
Русское имя звучит необычно, потому что «этмоптерус» является прямой передачей названия рода. Вид также называют гладкой светящейся акулой и вороньей акулой. Первое имя подчёркивает кожу, второе – почти чёрную окраску, но ни одно не описывает животное целиком.
Кожа без колючего бархата
Тело стройное, однотонное, от тёмно-коричневого до почти чёрного. Морда короткая и умеренно широкая, глаз крупный и в луче аппарата может отражать зеленоватый свет. Позади головы находятся пять жаберных щелей. Два спинных плавника несут шипы, причём задний плавник и его шип заметно крупнее переднего. Анального плавника нет.
У многих родственных акул кожные зубчики образуют заметные продольные ряды и придают поверхности грубую бархатистость. У гладкого этмоптеруса зубчики короткие, с усечённой верхушкой, и не выстроены в правильные линии. Из-за этого кожа кажется ровнее. Она всё равно не гладкая как у угря: под увеличением видны тысячи твёрдых элементов, устроенных похожим образом на зубы.
От чернобрюхой светящейся акулы вид отличают не только кожа и пропорции плавников. У него длиннее жаберные щели и нет столь контрастного чёрного рисунка на брюхе. Цвет в глубине зависит от лампы и настройки камеры, поэтому определять рыбу по одной фотографии без масштаба и вида сбоку рискованно.
Латинское pusillus означает «маленький». Название хорошо передаёт размер, но не помогает отличить вид от десятков других небольших этмоптерусов. Для полевой проверки важнее последовательность признаков: ровные кожные зубчики, сравнительно длинные жаберные щели, крупный задний спинной плавник и однотонная окраска. Ни один пункт по отдельности не заменяет всю комбинацию.
Полка воды от склона до открытой толщи
Вид широко распространён в тёплых и умеренных частях Атлантического, Индийского и Тихого океанов. Его находили у материковых склонов, островов и подводных хребтов. Большинство встреч происходит на сотнях метров, примерно между 270 и 1000 метрами, хотя отдельные записи лежат за этими границами.
Гладкий этмоптерус не приклеен ко дну. Тралы ловят его возле склона, а другие снасти показывают, что акула поднимается в толщу воды. Такое перемещение позволяет следовать за добычей, которая сама меняет глубину в течение суток. Ночью часть мелких глубоководных рыб и беспозвоночных идёт выше, днём опускается, и хищник получает движущийся кормовой слой.
Давление не сплющивает животное, потому что его ткани заполнены жидкостью и не содержат большого пузыря воздуха. Плавательного пузыря у акул вообще нет. Подъёмную силу дают жирная печень, лёгкий хрящевой скелет и работа плавников. Для маленького вида важно не зависать неподвижно, а постоянно двигаться с минимальными затратами.
Свет, который прячет
На нижней стороне тела расположены фотофоры – крошечные органы, создающие голубовато-зелёное свечение. Оно не освещает дорогу как фара. Снизу поверхность океана чуть светлее глубины даже тогда, когда человеку кажется абсолютно чёрной. Тёмный силуэт акулы был бы заметен на этом фоне, а слабый свет с брюха уменьшает контраст.
Яркость должна совпадать с окружающим освещением. Если фотофоры работают слишком слабо, силуэт остаётся виден, если слишком сильно – появляется светлое пятно. Управление связано с гормональными и нервными сигналами и происходит не так, как щелчок электрического выключателя. Для самой акулы это часть обычной физиологии, а не эффектное представление.
Световые участки могут помогать и в распознавании сородичей. Рисунок фотофоров отличается у близких видов, живущих в одной темноте. Однако наблюдать их общение в природе сложно, поэтому функцию отдельных зон учёные проверяют по строению кожи, реакции животных и сравнению видов.
Молодые начинают с ракообразных
Исследование содержимого желудков у берегов Португалии показало три основные группы пищи: рыбу, ракообразных и головоногих моллюсков. По массе особенно важна рыба. У небольших акул доля ракообразных выше, а по мере роста рыба становится главным кормом. Это понятная смена: увеличившаяся пасть позволяет удерживать более крупную и подвижную добычу.
Такой рацион не означает, что акула выбирает только один вид рыбы. В глубине выгодно использовать доступную цель, поэтому меню меняется по району и сезону. Усыпанная чувствительными порами морда находит электрические импульсы мышц, боковая линия замечает колебания, а крупный глаз собирает слабый свет. Охота строится на сложении сигналов, а не на идеальном зрении.
Детёныши развиваются внутри самки
Гладкий этмоптерус живородящий без плаценты. Эмбрионы остаются в теле самки и питаются запасом желтка, после чего рождаются уже способными плавать. Самки вырастают крупнее самцов. Половая зрелость наступает, когда акула уже набрала большую часть максимальной длины, поэтому молодая популяция не может немедленно заменить взрослых особей.
Для человека вид не опасен: он мал и живёт далеко от мест купания. Основной контакт происходит в рыболовстве. Акулу поднимают донные и разноглубинные тралы, ярусы и сети. Промысловой ценности часто нет, и улов выбрасывают. Это не делает воздействие нулевым, поскольку животное уже прошло резкий подъём и контакт со снастью.
Полезный учёт включает не только массу «прочих акул», но и длину, пол, глубину и способ лова. Гладкий этмоптерус легко теряется среди других тёмных видов. Его ровная кожа, относительно длинные жаберные щели и крупный второй спинной плавник превращают неприметную рыбу в узнаваемого обитателя огромного слоя океана.