Гадюковая южноафриканская кошачья акула (Haploblepharus edwardsii) умещается на руках взрослого человека, но брать её в руки как раз не следует. При опасности эта небольшая донная акула сворачивается кольцом, прячет голову под хвостом и будто отказывается смотреть на происходящее. За необычную позу англоязычные жители Южной Африки называют подобных рыб shyshark – «застенчивая акула».
Слово «гадюковая» появилось из-за рисунка на спине, напоминающего узор некоторых змей. Родства с гадюками нет, яда у акулы тоже нет. Перед нами настоящая хрящевая рыба из группы кошачьих акул, приспособленная не к открытому океану, а к тесному миру камней, водорослей и песчаных карманов.
Светлые точки обводят тёмные седловины
Взрослая особь обычно не достигает метра. Тело у неё плотное, голова широкая и слегка приплюснутая, глаза овальные. Два спинных плавника сдвинуты к хвосту, поэтому передняя половина тела кажется особенно массивной.
На коричневом фоне лежат тёмные поперечные пятна. Их края окружены мелкими беловатыми точками, и именно это сочетание помогает отличить вид от близких южноафриканских акул. Рисунок не служит ярким украшением: на дне он разбивает контур между обросшими камнями и тенями ламинарии.
Цвет меняется при разном освещении. В зелёной воде спина выглядит почти оливковой, а под фонарём проявляются рыжеватые оттенки. Поэтому определение по одному цветному пятну ненадёжно. Нужен боковой снимок, на котором видны пропорции головы, плавники и вся последовательность отметин.
Кольцо защищает самую уязвимую часть
Если хищник или человек прижимает акулу, она сгибает тело и накрывает глаза хвостом. Голова оказывается внутри кольца, а наружу обращена более грубая спина. В такой позе рыбу труднее проглотить целиком, особенно хищнику с небольшой пастью.
Это не обморок и не игра. Акула остаётся напряжённой и тратит силы, пока опасность не исчезнет. Попытка развернуть её ради фотографии только продлевает стресс. В спокойной обстановке животное распускает кольцо, находит ближайшую щель и уплывает короткими волнообразными движениями.
Название «застенчивая» звучит по-человечески, но рыба не испытывает смущения. Сворачивание является врождённой защитной реакцией. Похожую позу принимают и другие виды рода Haploblepharus, поэтому для точного определения одного поведения недостаточно.
Южноафриканский берег даёт холодную воду и густые укрытия
Вид живёт у южной оконечности Африки, главным образом возле побережья Южно-Африканской Республики. Здесь встречаются каменистые рифы, песчаные площадки и заросли крупных водорослей. Холодное течение приносит богатую кислородом воду и поддерживает множество донных животных.
Днём акула остаётся под выступом или среди водорослей. Ночью она медленно обследует дно. Малый размер позволяет входить в узкие проходы, куда не помещается крупная акула. При сильном волнении та же щель защищает от потока, а пятнистая спина сливается с неровным грунтом.
Привязанность к берегу делает вид хорошо заметным дайверам, но ограничивает возможности отступления. Если риф засыпают, загрязняют или очищают от водорослей, дальняя глубокая вода не становится равноценным домом.
Ночная пасть собирает небольшую добычу
Гадюковая кошачья акула ест мелких ракообразных, червей, небольших рыб и головоногих. Она не разгоняется для долгой погони. Запах и чувствительные каналы на голове приводят её к перспективной трещине, после чего следует короткий бросок.
Мелкие зубы удерживают скользкую добычу. Панцирь крупного краба для такой акулы слишком прочен, зато молодые ракообразные и мягкотелые животные подходят по размеру. Меню меняется вместе с приливом: вода открывает мелкие площадки, переносит запах и заставляет беспозвоночных покидать убежища.
Саму маленькую акулу могут съесть более крупные акулы, тюлени и большие рыбы. Маскировка и защитное кольцо уменьшают риск, но не превращают её в неуязвимый клубок.
Яйцо остаётся на дне без охраны матери
Размножение происходит с внутренним оплодотворением. Самка откладывает прямоугольные роговые капсулы, в каждой развивается один эмбрион. Длинные усики капсулы цепляются за водоросли или другие закреплённые предметы и не дают течению унести яйцо.
Внутри находится запас желтка. Эмбрион постепенно растёт, двигается и обеспечивает проход свежей воды через отверстия оболочки. Температура влияет на скорость развития, поэтому точный срок вылупления различается между участками и сезонами.
Пустую капсулу можно встретить на берегу после шторма. Открытый край показывает, что детёныш уже вышел. Если оболочка закрыта и внутри заметно движение, её нельзя уносить или вскрывать: лучше оставить в воде на прежней опоре.
Холодный подъём воды меняет расписание кормления
У южноафриканского берега ветер способен отогнать поверхностную воду и поднять к рифу холодную глубинную. Температура падает за короткое время, зато в следующие дни растёт продуктивность прибрежной системы. Для маленькой акулы это означает не готовый обед, а перестройку активности беспозвоночных и рыб.
В особенно холодной воде животное двигается медленнее и дольше остаётся в укрытии. С возвращением более тёплого слоя ночной маршрут расширяется. Такие перемены объясняют, почему на одном и том же рифе акул то часто замечают, то почти не видят без явного сокращения численности.
Наблюдения полезно связывать с температурой, временем суток и состоянием моря. Одна фотография подтверждает присутствие вида, а повторные записи показывают, как он реально использует участок.
Небольшой ареал усиливает обычные угрозы
Эта акула не является ценной промысловой рыбой, но попадает в донные сети, тралы и любительские снасти. Для широко распространённого вида единичный участок прилова мог бы быть небольшой частью общей картины. Для местного южноафриканского эндемика давление сосредоточено внутри сравнительно короткой береговой полосы.
Опасность создают и изменения дна. Потерянная сеть закрывает вход в щель, якорь ломает укрытие, а мутный сток покрывает яйцевые капсулы осадком. Сохранение рифа важно сразу взрослой акуле, её добыче и следующему поколению.
При встрече достаточно наблюдать со стороны. Свободный путь к камням позволяет увидеть нормальное плавание, а не защитное кольцо. Самая известная поза этой акулы интересна, но лучший признак спокойной встречи – отсутствие необходимости её показывать.