Европейская кошачья акула (Scyliorhinus canicula) помещается там, где зритель обычно ожидает увидеть лишь молодую «большую» акулу. Но это не детёныш другого вида. Небольшое пятнистое тело, вытянутые кошачьи глаза и два спинных плавника у хвоста принадлежат взрослому донному хищнику со своим жизненным циклом.
Её называют также мелкопятнистой кошачьей акулой и морским псом. Последнее имя используют нестрого и применяют к разным небольшим акулам. Научное название позволяет не путать соседние виды, особенно крупнопятнистую кошачью акулу Scyliorhinus stellaris.
Пятна дробят силуэт на песке и камнях
Обычно длина не достигает метра. Спина светло-коричневая или сероватая, покрыта множеством мелких тёмных пятен, брюхо светлое. Тело тонкое и гибкое, морда закруглённая, а спинные плавники сдвинуты назад. Крупнопятнистый родственник массивнее и несёт более большие, редкие пятна.
Кожа кажется гладкой только издалека. Её покрывают плакоидные чешуйки, похожие на крошечные зубчики. Если провести рукой против их направления, поверхность будет шершавой, но трогать пойманную или отдыхающую акулу ради проверки нельзя.
Ноздри соединены с ртом заметными бороздами. Запах помогает обследовать дно в сумерках, а чувствительные системы головы улавливают движение и слабые электрические сигналы скрытой добычи.
Ночью оживает знакомая полоса дна
Вид населяет северо-восточную Атлантику и Средиземное море, встречаясь на песчаных, илистых, галечных и каменистых участках. Глубина зависит от региона и сезона. Днём акула может лежать в укрытии либо медленно двигаться у дна, ночью активность возрастает.
Она ест ракообразных, моллюсков, червей, небольших рыб и головоногих. Молодая особь чаще справляется с мелкой добычей, взрослой доступны более крупные крабы и рыба. Рацион меняется не по единому меню, а вместе с местным сообществом.
Во время поиска акула идёт низко, поворачивает голову к запаху и проверяет края камней. Быстрый бросок короток. Долгая погоня в открытой воде была бы невыгодна для такого строения и образа жизни.
«Кошелёк русалки» держится за водоросль
Самка откладывает яйца по одному в плотных роговых капсулах. От четырёх углов отходят длинные нити, которыми капсула цепляется за водоросли, гидроидов или другое донное основание. Внутри виден желток и постепенно растущий эмбрион.
Развитие длится несколько месяцев и зависит от температуры. Эмбрион двигается, создавая ток воды через щели капсулы. Так к жабрам поступает кислород. На берег часто выбрасывает пустые оболочки, уже покинутые молодью.
Нашедший «кошелёк» может определить его по форме и размеру, но живая капсула нуждается в воде. Отрывать её ради домашнего наблюдения нельзя. Даже пустую оболочку полезнее сначала сфотографировать с масштабом и местом находки.
Вылупившаяся акула похожа на уменьшенную взрослую. Родительской заботы после откладки нет. Молодая рыба ищет небольших беспозвоночных и одновременно сама избегает крупных рыб, осьминогов и других акул.
Один и тот же вид по-разному воспринимают рыбаки
Кошачья акула часто попадает в донные тралы, сети и на крючки. В одних районах её используют как пищу, в других выбрасывают. Даже выжившая при выпуске рыба испытывает повреждение, нехватку кислорода и резкий перепад температуры.
Относительная обычность способна скрыть местные изменения. Если промысловое усилие растёт, одинаковое число уловов не означает стабильную популяцию. Для сравнения учитывают время работы снасти, площадь, глубину, сезон и долю возвращённых живыми животных.
Аквариумные наблюдения сделали эмбриональное развитие этого вида хорошо известным. Но прозрачная стенка не заменяет дно: в море на яйцо действуют обрастание, течение, хищники и падение кислорода. Лабораторные данные проверяют полевыми находками.
Увидеть акулу можно, не окружая её светом
Ночной дайвер иногда встречает пятнистую рыбу на открытом грунте. Яркий луч, направленный прямо в глаза, меняет её маршрут. Лучше освещать пространство сбоку, не перекрывать путь к камням и не пытаться поднять лежащую особь.
Если акула свернулась или прижалась к дну, это не приглашение к касанию. Она может резко уйти, удариться о камень или защищаться. Небольшой размер не отменяет зубов и стресса.
Температура меняет скорость будущего детёныша
Яйцевая капсула не поддерживает внутри постоянные условия. В холодной воде обмен веществ эмбриона замедляется, развитие занимает больше времени. При потеплении оно ускоряется, но слишком высокая температура и нехватка кислорода создают другую нагрузку. Поэтому срок вылупления из аквариума нельзя без поправки переносить на морской залив.
Течение очищает поверхность капсулы и приносит свежую воду. Если её заносит илом или густо покрывают обрастания, обмен ухудшается. С другой стороны, сильная волна способна оборвать удерживающие нити. Удачное место должно быть достаточно открытым для воды и достаточно защищённым от срыва.
Сезонные находки капсул помогают увидеть участки размножения. Но большое число пустых оболочек на пляже может быть результатом единственного шторма, собравшего материал с длинной полосы дна. Для вывода нужны повторные наблюдения и проверка, были ли капсулы уже открыты естественно.
Европейская кошачья акула интересна не эффектной скоростью, а жизнью на человеческом масштабе. Пятнистая спина скрывает её на обычном дне, яйцевая капсула месяцами хранит развитие нового хищника, а ночной маршрут соединяет камни, песок и заросли в одну понятную карту.