Цветочный паук Misumena vatia может несколько дней сидеть на одном соцветии и не построить ни одной ловчей сети. Его передние ноги раскрыты в стороны, словно клешни краба, а тело почти исчезает среди белых или жёлтых лепестков. Когда пчела опускается за нектаром, паук хватает её сбоку. Маскировка нужна не для красивой фотографии, а для короткой охоты с очень близкой дистанции.
Вид также называют цветочным бокоходом и бродячим бокоходом. Последнее название описывает движение боком, но не постоянные странствия: взрослая самка способна долго сохранять удачную кормовую точку.
Самка похожа на лепесток, самец – на муравья
Самка имеет широкое уплощённое тело длиной примерно 7–10 миллиметров. Две передние пары ног длиннее задних и направлены в стороны. Основная окраска белая или жёлтая, по краям брюшка иногда проходят розовые или красноватые полосы. На белом цветке они напоминают тень между лепестками.
Самец гораздо меньше, около 3–5 миллиметров. Его головогрудь и передние ноги темнее, брюшко светлое с полосами. Он не меняет цвет так заметно, как взрослая самка, и больше времени проводит в поисках партнёрши. Из-за размера и контраста его легко принять за другой вид.
Тело бокохода приспособлено не к дальнему бегу, а к удержанию. Расставленные ноги охватывают насекомое, а низкий профиль помогает сохранять контакт с лепестком даже при ветре.
Переход от белого к жёлтому занимает дни
Цвет не переключается за секунду. Белая окраска связана с кристаллами гуанина, заметными через наружные ткани. Для жёлтого варианта паук перемещает пигмент в поверхностный слой. Переход от жёлтого к белому может занять примерно шесть дней, а обратное превращение – от десяти до двадцати пяти.
Сигнал запускается зрением. Паук оценивает фон собственными глазами, хотя видит его не так, как человек. Если зрение нарушено, способность согласовывать окраску с окружением ухудшается. Это делает цветовую смену управляемой физиологической реакцией, а не простым окрашиванием пыльцой.
Белая самка на розовом цветке иногда кажется очень заметной. Однако насекомые воспринимают ультрафиолет, синий и зелёный диапазоны иначе, чем человеческий глаз. Кроме того, даже неполное совпадение размывает границу тела среди бликов и теней. Идеальная копия каждого лепестка пауку не требуется.
Скорость превращения создаёт компромисс. Соцветие может увянуть раньше, чем белая самка полностью пожелтеет, поэтому переезд имеет смысл только при достаточно долгом будущем кормовом потоке. Паук способен остаться на несовершенном фоне, если туда регулярно прилетает больше насекомых. Маскировка помогает охоте, но не управляет всеми решениями.
Окраска также скрывает бокохода от птиц и хищных ос. Это важно для крупной неподвижной самки, которая проводит много часов на открытом цветке. Самец полагается больше на малый размер и движение между нижними частями растения.
Посадочная площадка становится засадой
Цветочный паук выбирает золотарник, ромашки, тысячелистник и другие растения, куда регулярно прилетают опылители. Он сидит возле центра цветка или с нижней стороны соцветия, передними ногами контролируя подход. Ловчей паутины нет, но страховочная нить помогает удержаться при рывке.
Добычей становятся мухи, пчёлы, шмели, бабочки и другие посетители цветов. Некоторые насекомые крупнее самого паука. Быстрый захват и укус позволяют обездвижить их до того, как крылья поднимут обоих в воздух.
Паук не выбирает опылителя как врага растения. Он использует место концентрации добычи, как кругопряд использует воздушный коридор. На одном цветочном участке одновременно действуют опыление, поедание и конкуренция, и бокоход является частью этой системы.
Хороший цветок приходится иногда оставить
Вид распространён в умеренных районах Европы, Азии и Северной Америки. Его находят на лугах, лесных опушках, полях и в садах, где цветение продолжается достаточно долго. Низко скошенный газон почти не даёт ни засад, ни потока насекомых.
Самка меняет растение, когда корм заканчивается или созревает новая группа цветов неподалёку. Переход опаснее ожидания: на стеблях встречаются муравьи, в воздухе охотятся птицы и осы, а окраска ещё некоторое время соответствует старому фону.
Самец разыскивает самку по растению и химическим следам. При встрече он осторожно касается её ног и корпуса, избегая резкого движения перед хватательными конечностями. Большая разница размеров делает ошибку особенно рискованной.
Путешествие самца объясняет его стройность. Ему нужно пересекать стебли и пустые промежутки, а не накапливать большой запас яиц. Самка после спаривания продолжает кормиться и заметно увеличивает брюшко. Два пола используют один луг, но решают на нём разные задачи.
Яйца охраняются вне цветочной сцены
После спаривания самка оставляет открытую кормовую площадку и выбирает защищённый лист. Она складывает его или соединяет края шёлком, помещает внутрь плоскую кладку и остаётся рядом. Такая охрана уменьшает доступ хищников и паразитов, хотя лишает самку обычной охоты.
Молодые бокоходы начинают с очень мелкой добычи и постепенно осваивают цветы. Их цвет и рисунок могут зависеть не только от фона: тонкая оболочка брюшка временно пропускает оттенок недавно съеденной яркой добычи. Через несколько дней этот эффект исчезает и не равен настоящей физиологической смене окраски.
После выхода молодь не остаётся в семейной группе. Каждый паучок занимает маленький лист или соцветие и подбирает добычу по собственному размеру. Ранняя жизнь проходит ниже и незаметнее взрослой сцены с пчелой, но именно в этот период большинство особей учится выбирать засаду и избегать муравьёв.
Для наблюдения достаточно рассматривать цветки сбоку, не срывая их. Белый паук часто выдаёт себя контуром передних ног, жёлтый – тенью под брюшком. Если потрясти стебель, бокоход уйдёт вниз и сцена закончится. Спокойный взгляд показывает больше: неподвижный «лепесток» медленно поворачивается вслед за мухой и раскрывает две пары ног ровно в момент посадки.