Чиру (Pantholops hodgsonii), или тибетская антилопа, живёт там, где человеку уже трудно просто дышать и двигаться. Большая часть её ареала лежит на Тибетском нагорье на высоте примерно от 3250 до 5500 метров. Зимой здесь трещит мороз, ветер почти не встречает преград, а низкая трава кажется слишком скудной для крупных стад. Чиру приспособилась к этим условиям настолько хорошо, что долгая дорога через холодную степь стала частью её жизненного цикла.
Краткая карточка
| Признак | Данные |
|---|---|
| Научное название | Pantholops hodgsonii |
| Раздел атласа | млекопитающие |
| Размер | Большая часть её ареала лежит на Тибетском нагорье на высоте примерно от 3250 до 5500 метров. |
| Питание | Состав рациона меняется от долины к долине: рядом с влажными участками больше осок, на сухих равнинах преобладают низкие злаки и степные травы. |
Почти весь современный ареал находится в Китае, прежде всего в Тибете, Цинхае и Синьцзяне. Небольшое число животных сезонно появляется в индийском Ладакхе. В Непале вид считается исчезнувшим. Наиболее крупные популяции сохранились в удалённых районах Чангтанга и Хох-Силя, где высокогорная степь чередуется с каменистыми равнинами, солёными озёрами и широкими долинами.
Стройное тело под очень тёплой шерстью
Чиру похожа на лёгкую длинноногую антилопу. У взрослых животных песочно-бурая спина, светлое брюхо и тёмные ноги. Самцы заметно крупнее самок. Их отличают длинные почти вертикальные рога, слегка изгибающиеся вперёд у концов, и тёмная окраска передней части морды. У самок рогов нет.
Главная защита от холода скрыта под наружной шерстью. Очень тонкий и плотный подшёрсток удерживает слой тёплого воздуха возле кожи. Из этого волокна изготавливают дорогие шали, известные как шахтуш. В отличие от шерсти домашних коз, подшёрсток чиру не состригают с живого животного: ради него антилоп убивали. Именно спрос на шахтуш вызвал катастрофическое браконьерство в конце XX века.
На высоте важна не только теплоизоляция. Чиру приходится двигаться и пастись при разреженном воздухе. Её организм эффективно снабжает ткани кислородом, а узкое тело и длинные ноги позволяют быстро идти по открытой местности. Однако это не означает, что антилопа безразлична к непогоде. Во время сильного ветра стадо ищет понижения рельефа, а кормовые участки выбирает с учётом снежного покрова.
Чем можно питаться среди камня и соли
Чиру ест невысокие травы, осоки и другие растения альпийской степи. Она срывает молодые листья и побеги, а в бедный сезон использует более грубую растительность. Состав рациона меняется от долины к долине: рядом с влажными участками больше осок, на сухих равнинах преобладают низкие злаки и степные травы.
Большую часть необходимой влаги животные получают из растений и снега, хотя подходят и к доступной воде. Кормиться приходится долго, потому что отдельные растения малы и разбросаны. Стадо постепенно движется по равнине, задерживаясь там, где ветер обнажил траву или весной появилась свежая зелень.
Чиру живут рядом с яками, киангами, тибетскими газелями и домашним скотом. Эти животные используют часть общих пастбищ, но выбирают корм и участки по-разному. Чрезмерный выпас способен ухудшить лучшие долины, особенно возле постоянных поселений и водоёмов.
Дорога самок к местам рождения
Не все чиру совершают одинаковые перемещения. Есть оседлые и сравнительно малоподвижные группы, однако несколько крупных популяций мигрируют. Особенно заметны путешествия беременных самок: весной они собираются в стада и идут к традиционным местам рождения детёнышей. Некоторые маршруты достигают нескольких сотен километров.
Самцы и молодые животные обычно не проходят весь этот путь вместе с самками. На местах отёла будущие матери распределяются по открытой равнине и в начале лета рождают, как правило, одного детёныша. Новорождённый быстро встаёт на ноги, но первые дни остаётся уязвимым для холода и хищников. После укрепления молодняка самки начинают обратное движение и позднее вновь соединяются с другими стадами.
Почему животные возвращаются именно на эти равнины, до конца не объяснено одной причиной. Значение могут иметь обзорность местности, меньшая численность хищников, качество ранней растительности и привычка многих поколений. Ясно другое: потеря одного узкого перехода способна нарушить маршрут, которым пользуется большая часть популяции.
Стада вне сезона миграции
Летом и осенью самки с молодняком, самцы и смешанные группы используют разные участки. Размер стада меняется: несколько животных могут временно соединиться в десятки и сотни особей. На открытой равнине множество глаз раньше замечает волка или человека.
Во время гона самцы соперничают за доступ к самкам. Рога служат не украшением, а оружием и знаком зрелости. Поединки требуют сил, поэтому состояние самца после лета влияет на его успех зимой. После гона группы вновь перестраиваются.
Главный природный хищник чиру – тибетский волк. На молодых животных могут нападать и другие хищники нагорья. Антилопа спасается ранним обнаружением опасности и быстрым бегом, но проволочное ограждение или насыпь способны лишить её этого преимущества.
Как дороги меняют древний маршрут
Железные и автомобильные дороги пересекают места сезонных перемещений. Хорошо спроектированные переходы и участки без сплошного ограждения позволяют стадам продолжать путь. Если проход слишком узок, шумен или расположен вдали от привычной тропы, животные могут долго ходить вдоль барьера, теряя время и энергию.
Охрана чиру стала одним из заметных успехов азиатской природоохранной работы. После усиления борьбы с браконьерством численность выросла по сравнению с минимумом 1990-х годов. Сейчас вид оценивается как близкий к уязвимому положению, а не как находящийся на грани немедленного исчезновения. Но восстановление не отменяет угроз: незаконная торговля шахтушем продолжается, а дороги, ограждения, добыча полезных ископаемых и нагрузка на пастбища меняют высокогорную среду.
Наблюдать миграцию лучше издалека, не выезжая автомобилем между животными и не заставляя стадо менять направление. Для беременной самки лишний бег на высоте означает реальную потерю энергии. В атласе млекопитающих FaunaZoo собраны самые разные копытные, но путь чиру особенно ясно показывает: для мигрирующего вида важна не только охраняемая территория, а непрерывная дорога между сезонными домами.