На фотографиях старых черепах из реки Мэри панцирь и голова иногда покрыты зелёными водорослями. Этот естественный налёт породил образ «черепахи с панковской причёской», но настоящая необычность вида скрыта под водой. Elusor macrurus умеет извлекать из неё значительную часть кислорода, поздно становится взрослой и в природе живёт только в одной речной системе австралийского Квинсленда.
Краткая карточка
| Признак | Данные |
|---|---|
| Научное название | Elusor macrurus |
| Семейство | змеиношеие черепахи |
| Размер | панцирь самок достигает примерно 36 см, самцов – около 44 см |
| Ареал | бассейн реки Мэри на юго-востоке Квинсленда, Австралия |
| Среда обитания | проточные хорошо насыщенные кислородом реки с перекатами, глубокими плёсами и песчаными берегами |
| Питание | растительная пища и небольшие водные животные |
| Охранный статус | вид находится под угрозой исчезновения |
Большая короткошеяя черепаха
Черепаха реки Мэри относится к бокошейным. Пряча голову, она изгибает шею в сторону под передним краем панциря, а не втягивает её прямо назад. Шея умеренно длинная, но вытянутая голова всё равно значительно короче панциря.
Взрослый панцирь низкий, овальный и относительно гладкий. Верх обычно тёмно-коричневый или почти чёрный, нижний щит светлее – от кремового до желтоватого. Серо-розовая кожа и бугорки на голове придают животному характерный вид. У молодых черепах задний край панциря более зубчатый, а с возрастом сглаживается.
Самцы крупнее самок и отличаются огромным сжатым с боков хвостом. У взрослого самца его толстая часть действительно выглядит непропорционально мощной. Именно эта особенность отражена в видовом имени macrurus, связанном с длинным хвостом. У самки хвост гораздо короче и тоньше.
Одна река вместо континента
Естественный ареал ограничен рекой Мэри и её крупными притоками. Он тянется примерно на 290 километров от верховьев до приливной плотины у Тиаро. За пределами этого бассейна устойчивых природных популяций не известно.
Черепахе нужны чередующиеся участки течения. Быстрые перекаты насыщают воду кислородом, глубокие плёсы дают укрытие, затопленная древесина и подмытые берега служат местами отдыха. Песчаные берега необходимы самкам для гнездования. Плотина или спрямление русла меняет сразу несколько элементов этой системы.
Вид долго оставался для науки загадкой. Молодых черепах продавали в зоомагазинах как «копеечных» или «пятипенсовых» черепашек, не зная их точного происхождения. Только продолжительные поиски связали их с рекой Мэри, а формальное научное описание появилось в 1994 году. При этом музейный экземпляр взрослого самца из этой реки хранился ещё с 1890 года, но тогда его ошибочно отнесли к другому виду.
Как работает дыхание в воде
Черепаха дышит лёгкими и должна всплывать, однако часть газообмена происходит через специальные парные полости у клоаки. Вода активно прокачивается через эти клоакальные сумки, богатые кровеносными сосудами. Растворённый кислород переходит в кровь, а углекислый газ выводится наружу.
Эта способность особенно эффективна в прохладной, чистой и хорошо насыщенной кислородом воде. В лабораторных условиях при 17 градусах животные оставались под водой более двух с половиной суток. Это не неизменный рекорд для любой черепахи: при высокой температуре или недостатке кислорода потребность всплывать возрастает.
Отсюда становится понятна опасность медленных зарегулированных участков. Если плотины уменьшают течение и содержание кислорода, подводное дыхание работает хуже. Черепаха чаще поднимается к поверхности, тратит больше энергии и может становиться заметнее для опасности.
Долгая дорога к взрослому возрасту
Самки выходят на песчаные берега в тёмное время суток и выкапывают гнездо. Сезон кладки приходится преимущественно на австралийскую весну и начало лета. В одной кладке в среднем около пятнадцати яиц, хотя число меняется. Подходящие берега используются из года в год, а отдельные самки способны возвращаться к знакомому месту.
После выхода из яйца молодая черепаха размером всего несколько сантиметров должна самостоятельно добраться до воды. На берегу её могут схватить птицы, вараны, лисицы или одичавшие собаки. Гнёзда разоряют хищники, затапливают паводки и повреждает скот.
Даже пережив первые годы, животное ещё долго не участвует в размножении. Современные оценки предполагают созревание самок примерно к двадцати годам, а самцов – около тридцати, хотя эти цифры продолжают уточнять. Поэтому результат охраны гнёзд нельзя полностью оценить через два или три сезона. Выпущенным молодым черепахам нужны десятилетия, чтобы заменить стареющих взрослых.
Почему прежняя торговля ощущается до сих пор
В 1960-е и 1970-е годы из реки ежегодно собирали тысячи яиц для торговли домашними животными. Изъятие прекратилось, но возрастная структура популяции уже была нарушена. Позднее исследователи оценили сокращение числа гнездящихся самок в нижнем течении примерно в 95 процентов по сравнению с историческим уровнем сбора.
Теперь на восстановление влияют хищничество у гнёзд, плотины и водосбросы, расчистка берегов, ухудшение качества воды, засухи и сильные паводки. Европейская лисица разоряет кладки и может нападать на взрослых. Защита гнезда сеткой помогает большему числу детёнышей попасть в реку, но сама по себе не обеспечивает им безопасные следующие двадцать лет.
Местные природоохранные группы патрулируют берега, защищают кладки и собирают данные о популяции. Одновременно важно сохранять течение, затопленную древесину, глубокие укрытия и песчаные участки. Для вида с одной речной системой нет запасного бассейна, где переживёт региональная катастрофа.
Черепаха реки Мэри отличается от замаскированной южноамериканской мата-маты не только внешностью, но и способом использования речного пространства. Её водоросли на голове – лишь заметная деталь. Гораздо важнее сочетание подводного дыхания, позднего взросления и полной зависимости от здоровья одной реки.