Большой сирен: саламандра с жабрами на всю жизнь

Большой сирен (Siren lacertina) похож на угря с пушистыми жабрами и двумя крошечными лапами. Задних конечностей у него нет, а передние имеют по четыре пальца и почти не участвуют в плавании. Взрослое животное сохраняет наружные жабры, но одновременно обладает лёгкими и поднимается к поверхности за воздухом. Такой набор признаков делает сирена одной из самых необычных саламандр Северной Америки.

Тело для заросшей воды

Длинное цилиндрическое тело переходит в сжатый с боков хвост. Голова округлая, глаза маленькие. За ней расположены три ветвистых наружных жаберных отростка с каждой стороны. Окраска оливковая, серо-коричневая или тёмная, со светлыми штрихами и мелкими пятнами.

От амфиумы сирен отличается сразу двумя деталями. У него видны наружные жабры и нет задних конечностей, тогда как у взрослой амфиумы жабры исчезают, а четыре крошечные лапы сохраняются. Рыбой сирен тоже не является: у него нет чешуи и плавников, зато есть типичная для амфибий проницаемая кожа.

Болота Атлантической низменности

Основной ареал проходит по прибрежным равнинам юго-востока США. Сирен населяет заросшие пруды, канавы, болота, медленные ручьи и мелководья озёр. Днём он скрывается у дна среди корней, затонувшей древесины и плотных водных растений.

После темноты животное обследует ил и растительность. В рацион входят личинки насекомых, ракообразные, улитки, двустворчатые моллюски, черви и мелкая рыба. В пищеварительном тракте находили и растительный материал, поэтому питание не всегда ограничивается животной добычей.

Сирен может издавать звуки – щелчки, шипение и короткие сигналы, особенно при беспокойстве. Однако это не «пение» для воздушной сцены, как у лягушек. В мутной воде важнее химические сигналы, колебания и чувствительность к движению вокруг тела.

Личиночные признаки взрослого

Сохранение наружных жабр и отсутствие полного превращения в наземную форму называют неотенией, или педоморфозом. Молодой сирен не проходит обычный переход к саламандре без жабр. Он растёт, становится половозрелым, но продолжает использовать признаки водной личинки.

Новорождённые особи ярче взрослых, имеют продольные полосы и цветную отметину на морде. В течение первого года этот рисунок постепенно исчезает. Размножение происходит в мелкой заросшей воде; биология гнезда изучена хуже, чем у многих обычных лягушек. Икра откладывается небольшими группами или по отдельности среди растительности.

Постоянная водная жизнь не означает зависимости только от растворённого кислорода. Сирен глотает воздух у поверхности и использует лёгкие, что помогает выдерживать тёплую воду с низким содержанием кислорода.

Кокон под высохшим болотом

Когда мелкий водоём пересыхает, сирен зарывается в донный ил. Слизь и наружные слои кожи образуют вокруг тела защитный кокон, уменьшающий потерю воды. Обмен веществ резко замедляется, жабры сокращаются, и животное пережидает засуху в состоянии летнего покоя.

Это впечатляющая устойчивость к природному циклу, но не защита от полного дренажа. Если донный слой снят, уплотнён или долго остаётся сухим на большую глубину, влажной камеры не будет. Возвращение воды после многолетнего осушения также не мгновенно восстанавливает утраченную популяцию.

Как вести себя при встрече

Большой сирен быстр, скользок и способен укусить при удерживании. Пойманное на крючок животное не следует вытаскивать на сухой берег: леску безопаснее перерезать рядом с пастью и сразу отпустить амфибию. Самостоятельный перенос между болотами распространяет болезни и может смешать изолированные популяции.

Охрана вида требует сохранять заросшую мелкую воду, мягкий ил, естественные колебания уровня и связь между соседними низинами. Расчистка всей растительности делает водоём внешне аккуратным, но убирает укрытия, кормовую поверхность и места для молоди. Для сирена «неухоженное» болото является сложным жилым пространством.

По внешнему виду жабр можно судить о текущем способе дыхания, но не о здоровье без дополнительных данных. В бедной кислородом воде сирен чаще использует поверхность, а окраска жаберных ветвей меняется с кровотоком. Нельзя вытаскивать животное для проверки: вне воды нежные отростки сминаются, а длинное тело трудно поддержать без травмы.

Другие необычные хвостатые представлены в атласе земноводных.