На жёлтой корзинке золотарника светлая самка выглядит частью цветка. Она не плетёт ловчую сеть и не преследует добычу по лугу. Вместо этого Misumenoides formosipes раскрывает две пары мощных передних ног и ждёт, пока муха, пчела или бабочка сама приблизится за нектаром.
Вид широко распространён в Северной Америке. Его находят на лугах, пастбищах, лесных опушках и в садах, особенно на цветущих сложноцветных растениях. Осенью взрослых самок часто замечают на астрах, бодяке, посконнике и золотарнике. Конкретный вид цветка не обязателен: важнее удобная площадка, заметная для опылителей.
Белая полоска проходит не по брюшку
Название указывает на светлый поперечный валик под восемью глазами, словно тонкую белую полосу на лице. Из-за него паука также называют гребнелицым. Головогрудь может быть зеленоватой, кремовой или жёлтой. На брюшке часто виден коричневатый рисунок в форме буквы V, направленный вершиной вперёд, но встречаются почти однотонные самки.
Передние две пары ног длиннее и сильнее задних, развёрнуты в стороны и напоминают клешни краба. Паук способен идти боком и назад, не поворачивая тело. Эта посадка сближает его с другими бокоходами, поэтому для точного определения полезны лицевой валик, рисунок ног, размер и зрелые половые структуры.
Самка имеет длину примерно от шести миллиметров до сантиметра с небольшим. Самец короче трёх миллиметров, гораздо темнее и стройнее, с относительно длинными ногами. Рядом на одном цветке полы могут выглядеть как взрослый паук и случайный подросток разных видов. Такой разрыв называется половым диморфизмом.
Белый не превращается в жёлтый за минуту
Самка способна обратимо менять окраску между белой и жёлтой. Пигмент перемещается в наружных клетках покрова, поэтому новый фон постепенно становится заметнее. Процесс занимает дни, а не секунды. Паук, пересаженный с белого цветка на жёлтый, некоторое время остаётся контрастным и может прятаться под лепестком.
Изменение не является точной фотографической подгонкой. Цветок имеет тени, прожилки и ультрафиолетовый рисунок, который насекомые видят иначе, чем человек. На результат влияют возраст, состояние и исходная окраска. Даже совпавшая самка не становится невидимой для всех опылителей и хищников.
Жёлтый пигмент не окрашивает покров навсегда. При переходе на белый фон он выводится из наружного слоя, и тело постепенно светлеет. Обратный путь может идти с другой скоростью. Поэтому две самки одного вида на соседних цветках способны выглядеть как разные цветовые формы.
Исследования проверяли, увеличивает ли совпадение с цветком успех охоты, и показали, что связь сложнее простого правила «одинаковый цвет всегда лучше». Положение на соцветии, поведение добычи и число посетителей способны оказаться важнее оттенка. Смена костюма даёт преимущество в некоторых обстоятельствах, но не отменяет необходимости выбрать хорошую засаду.
Один рывок заменяет погоню и паутину
Паук сидит у основания лепестков или между мелкими цветками соцветия. Передние ноги раскрыты, задние удерживают опору. Когда насекомое касается нужной зоны, бокоход захлопывает руки вокруг тела и вводит яд хелицерами. Сильные мышцы опылителя не помогают, если крылья и грудь зафиксированы одновременно.
Добыча иногда заметно крупнее охотницы. Это не означает, что яд специально предназначен для человека. Он приспособлен быстро обездвиживать членистоногих, а маленькие хелицеры редко прокусывают человеческую кожу. Слишком тяжёлую или опасную пчелу паук может отпустить, если захват оказался неудобным.
Опылитель подходит к соцветию по повторяемому маршруту: сначала зависает или садится на край, затем движется к центру. Паук выбирает позицию, где передние ноги перекрывают этот путь. Если несколько посетителей заметили засаду и начали обходить цветок, смена места приносит больше пользы, чем дальнейшее улучшение оттенка.
После удачной атаки самка не обязательно покидает цветок. Она отходит под лепесток, питается и возвращается к краю. Пустая оболочка сбрасывается вниз, чтобы не мешать следующему захвату и не привлекать муравьёв к площадке.
Цветок является и охотничьим местом, и ареной конкуренции. Богомол, клоп-засадник или другой бокоход претендует на тот же поток насекомых. Птицы и осы ищут самого паука. При угрозе он прячется под корзинкой, падает на страховочной нити или быстро переходит на соседний стебель.
Крошечный самец ищет, а крупная самка охраняет
Самец не может просто ждать возле одного цветка. Он переходит по стеблям и улавливает химические следы самки на шёлке. На близкой дистанции движения ног и осторожные касания сообщают, что перед ней партнёр, а не добыча. Разница размеров делает ошибку особенно опасной для самца.
Его тёмная окраска не подстраивается под белые и жёлтые лепестки так, как у самки. Самцу важнее быстро проходить между растениями, чем неделями удерживать одну засаду. Длинные относительно тела ноги превращают его из цветочного камуфляжа в подвижного искателя.
После спаривания самка выбирает сложенный лист или защищённую часть растения, стягивает края шёлком и помещает внутрь кокон. Она остаётся рядом и меньше охотится. Вышедшие паучки очень малы, расселяются по растительности и начинают с мошек, тлей и других целей своего масштаба.
Ловчую сеть вид не строит, но шёлк нужен для страховки, линьки, отдыха и кладки. Молодой паук меняет покров несколько раз. В мягком состоянии он скрывается, потому что две сильные пары ног ещё не могут удержать даже обычную добычу.
Белополосый цветочный паук безопасен для человека и полезен как часть лугового сообщества. Он ловит и вредителей, и опылителей, не выбирая человеческие категории. Если оставить отцветшие стебли и разнообразные местные растения, сад сохранит не только ярких посетителей, но и тихого хищника, чья медленная перемена цвета обслуживает атаку длиной в долю секунды.