Беличья квакша (Dryophytes squirellus) получила имя не за сходство с белкой, а за один из вариантов голоса – быстрое стрекотание, которое людям напомнило тревожный сигнал небольшого древесного зверька. После летнего дождя самцы могут образовать шумный хор в любой заполненной водой низине.
Цвет, который нельзя использовать отдельно
Длина взрослой квакши чаще 2,5–4 см. Спина бывает зелёной, серой, коричневой или пятнистой. Иногда от верхней губы вдоль бока проходит светлая линия, иногда она короткая или отсутствует. Пальцы заканчиваются расширенными дисками, кожа относительно гладкая.
Такая изменчивость создаёт путаницу с пастушьей и другими зелёными квакшами. У пастушьей квакши белая боковая полоса обычно чётче и длиннее. Уверенное определение требует голоса, нескольких ракурсов и знания местных видов.
Сосны, болота и водосточные трубы
Вид распространён на юго-востоке США. Он живёт в сосновых редколесьях, древесных болотах, кустарниках, садах и пригородах. Днём квакша скрывается под корой, в свёрнутых листьях, дуплах и узких искусственных полостях. Водосточная труба может стать убежищем, если в ней не образуется смертельная ловушка.
После заката животное поднимается по растениям и стенам. Влажная ночь увеличивает продолжительность активности, а в сухую погоду квакша прижимает конечности к телу и остаётся в защищённом месте.
Что она ловит
Мошки, мотыльки, мелкие жуки, сверчки и пауки составляют основу рациона. Квакша занимает засадную позицию и бросается на движущуюся цель. Лампы у дома собирают насекомых и невольно создают кормовую точку, но постоянное освещение меняет ночное сообщество и повышает видимость для хищников.
Квакш поедают змеи, птицы, крупные лягушки и небольшие млекопитающие. Быстрый прыжок и маскировка позволяют уйти, а высокое положение на листе сокращает число наземных преследователей.
Два типа сигнала
Самцы используют разные звуки в разных ситуациях. Брачный сигнал часто описывают как утиноподобное покрякивание, а дождевой или тревожный – как стрекотание белки. Человеческие сравнения приблизительны, поэтому запись надёжнее словесной передачи.
Хор начинается после тёплых ливней. Самцы зовут с травы и кустов у временных прудов, канав и затопленных колей. Сезон в тёплом климате растянут, а отдельный сильный дождь способен вызвать всплеск активности.
Развитие в короткоживущей луже
Самка прикрепляет небольшие группы икры к растениям. Головастики растут быстро, используя водоросли и органический налёт. Отсутствие рыбы во временной луже уменьшает хищничество, но пересыхание задаёт жёсткий срок. После метаморфоза молодые квакши сразу используют прибрежные стебли.
Глубокий декоративный бассейн с вертикальной стенкой хуже неглубокой естественной низины. Животным нужен самостоятельный выход и растительная кромка. Химикаты против комаров могут затронуть и личинок квакш, и их кормовую базу.
Наблюдение в пригороде
Квакшу, найденную на стене, не надо переносить в воду. Взрослая особь закономерно живёт на суше и сама выбирает путь к нерестилищу. Для фото достаточно бокового рисунка и пальцев, после чего свет выключают.
Запись голоса вместе с температурой и дождевыми условиями особенно ценна. Она помогает отличить изменчивый вид без поимки. Сохранение кустарников, листьев и временных мелководий даёт ему больше, чем специально поставленная кормушка.
Как погода меняет доступность наблюдений
Отсутствие квакш в сухой вечер ещё не означает, что колония исчезла. Животные остаются в узких влажных убежищах и могут молчать неделями, а затем появиться после одного сильного ливня. Поэтому учёт повторяют при подходящей температуре, слабом ветре и недавних осадках.
Громкость хора также не равна численности напрямую. Пять близко расположенных самцов звучат как единый источник, а десятки молчащих самок вообще не обнаруживаются по звуку. Для долгосрочного мониторинга используют одинаковый маршрут, длительность прослушивания и шкалу интенсивности, а не пытаются угадать точное число по одному визиту.
Городские записи полезны, если в них отмечен тип искусственного укрытия. Квакши, регулярно прячущиеся в трубах и щелях, показывают, какие элементы застройки сохраняют влажность. Одновременно такие места проверяют на наличие гладких глубоких полостей, из которых небольшое животное не способно выбраться. Так наблюдение превращается в практическую проверку безопасности участка, а не остаётся только красивой фотографией. Пологая ветка рядом с ёмкостью часто служит простым естественным выходом.