Австралийский палочник: колючая имитация сухого листа

Австралийский палочник (Extatosoma tiaratum) – крупное насекомое, известное также как колючий листовидный палочник. Взрослая самка напоминает комок сухих листьев: её широкое тело покрыто шипами и плоскими выростами, а брюшко часто загнуто вверх. Самец выглядит иначе – он стройнее и способен летать.

Краткая карточка

Два разных облика

Самка массивная, бескрылая или с небольшими нефункциональными крыловыми пластинками. Листообразные лопасти нарушают контур ног и тела, а коричневая, зелёная или пятнистая окраска совпадает с листвой. Если ветку потревожить, насекомое может покачиваться, подражая листу на ветру.

Самец заметно меньше и тоньше. У него развиты длинные крылья, позволяющие разыскивать самок. Половой диморфизм настолько выражен, что неподготовленный наблюдатель может принять самца и самку за разные виды.

Загнутое брюшко самки похоже на хвост скорпиона, но жала там нет. При опасности палочник демонстративно поднимает конец тела и широко расставляет колючие ноги. Главная защита всё же не нападение, а неподвижность и маскировка.

Листья вместо добычи

Австралийский палочник растительнояден. Он обкусывает края листьев эвкалипта и других подходящих растений. Ротовой аппарат грызущий, передние ноги не превратились в ловчие конечности, как у богомола.

Днём насекомое часто замирает среди листвы, а кормится преимущественно в тёмное время. Рост требует серии линек. Во время линьки палочник висит вниз головой и медленно выходит из старого покрова, поэтому ему необходим свободный участок под веткой.

Яйца, которые уносят муравьи

Самка сбрасывает похожие на семена яйца на лесную подстилку. На каждом находится питательный вырост – капитулум. Он привлекает муравьёв, которые уносят яйцо в подземное гнездо, съедают вырост, но оставляют защищённую оболочку неповреждённой.

Вылупившаяся нимфа внешне и движениями напоминает красноголового чёрного муравья. Она быстро выбирается наружу и поднимается к листьям. После следующих линек окраска меняется, а тело приобретает листовидные лопасти.

Самки способны откладывать жизнеспособные яйца без спаривания. При таком партеногенезе из них появляются самки. После спаривания потомство может включать оба пола.

Интересные факты об австралийском палочнике

• Яйцо по форме и окраске напоминает семя растения. Муравья привлекает не зародыш, а капитулум на оболочке. После удаления питательного выроста яйцо остаётся в защищённой камере и может пережить там сухой сезон и многих наземных хищников.
• Только что вышедшая нимфа копирует не только цвета муравья. Она быстро бегает, держит брюшко приподнятым и почти не похожа на медленного взрослого палочника. Поднявшись в крону, нимфа меняет окраску и движения после следующих линек.
• Взрослая самка способна производить яйца без самца. Партеногенетическое потомство состоит из самок и генетически менее разнообразно. При обычном спаривании появляются также самцы, что увеличивает число комбинаций наследственных признаков.
• Молодой палочник иногда восстанавливает утраченную часть ноги во время последующих линек. Новая конечность сначала меньше и достигает нормальных пропорций постепенно. Взрослая особь после последней линьки уже не имеет такого количества попыток для восстановления.
• Покачивание тела имитирует движение листа на ветру и одновременно затрудняет оценку точного положения насекомого. На неподвижной ветке палочник может полностью замереть, поэтому одна и та же особь меняет защитную стратегию в зависимости от движения листвы.
• Самец способен лететь к запаху самки, тогда как тяжёлая самка остаётся на кормовом растении. Крылья у неё представлены небольшими пластинками и не поднимают тело. Это один из наиболее наглядных примеров различий полов у насекомых одного вида.
• Загнутое вверх брюшко работает как зрительная угроза, но не наносит ядовитого удара. Колючие ноги могут царапнуть при грубом удерживании, однако насекомое не охотится ими и питается только листьями.
• Старый покров после линьки нередко съедается. В нём остаются минеральные и органические вещества, которые можно использовать повторно. Удаление оболочки также уменьшает заметный след присутствия насекомого на ветке.
• Развитие внутри яйца длится много месяцев и зависит от температуры и влажности. Часть яиц вылупляется значительно позже соседних, что распределяет риск между сезонами. Отсутствие нимф в первые недели не означает, что вся кладка погибла.
• Перед линькой насекомое перестаёт питаться и ищет место, где можно повиснуть. Если под телом мало пространства, новые ноги и усики не расправятся правильно. Эта зависимость от вертикального просвета сохраняется при каждой ювенильной линьке.

Главное об австралийском палочнике

• Самка массивная и листовидная, а самец стройный и крылатый.
• Шипы и выросты размывают контур тела среди листьев.
• Поднятое брюшко не содержит скорпионьего жала.
• Яйца имеют питательный вырост, привлекающий муравьёв.
• Молодая нимфа подражает муравью, а взрослая особь – сухой листве.

Другие мастера маскировки собраны в атласе беспозвоночных.