В сумраке австралийского леса сначала вспыхивает красное пятно, а уже потом становятся видны зелёные крылья и длинный тёмный хвост. Так выглядит взрослый самец австралийского королевского попугая Alisterus scapularis. Его окраска кажется слишком яркой для тенистой кроны, однако птица не стремится всё время быть на виду. Она спокойно перебирается между ветвями, срывает плоды и семена и часто выдаёт себя лишь мягким свистом.
Этот попугай живёт только на востоке Австралии. В городских садах он может брать корм рядом с человеком, но по устройству жизни остаётся лесной птицей. Ему нужны не просто деревья, а разные ярусы растительности, сезонный урожай и старые стволы с глубокими полостями.
Самца и самку легко принять за разные виды
У взрослого самца красные голова, шея, грудь и брюхо. Спина и крылья зелёные, на плече заметна светлая полоса, а надхвостье и часть хвоста синие. Верхняя половина клюва оранжево-красная с тёмным кончиком. Такое сочетание невозможно спутать с однотонно-зелёным попугаем, если птица сидит достаточно близко.
Самка выглядит иначе. Голова, горло и верх груди у неё зелёные, красный цвет начинается ниже и занимает брюхо. Клюв темнее, а плечевой рисунок менее заметен. Молодые птицы похожи на самку, поэтому зелёная голова не всегда означает женский пол. Самцы переодеваются во взрослый красный наряд постепенно, на протяжении нескольких сезонов.
Человеческий взгляд показывает не всю разницу оперения. Как и многие птицы, попугаи различают часть ультрафиолетового диапазона, недоступную нам. Некоторые участки крыла отражают такой свет по-разному, поэтому два внешне похожих зелёных пера для самой птицы могут не быть одинаковыми. Это не заменяет голос и поведение, но добавляет ещё один канал распознавания партнёра.
Длина птицы составляет примерно 42 сантиметра, причём значительная часть приходится на хвост. Королевский попугай крупнее многих привычных домашних видов, но в полёте кажется лёгким. Широкие крылья позволяют быстро пересекать просветы, после чего птица ловко уходит между стволами.
Восточный склон даёт влажность и урожай
Основная полоса распространения тянется от северного Квинсленда до Виктории. Королевские попугаи связаны с влажными лесами Большого Водораздельного хребта и прилегающего побережья. Они встречаются в дождевых лесах, густых эвкалиптовых массивах и заросших оврагах. В холодное время часть птиц спускается ниже, к более тёплым долинам и пригородам.
Пара или небольшая семейная группа не обязана весь день держаться в чаще. Попугаи вылетают на опушки, посещают сады, фруктовые деревья и участки вторичного леса. Но открытое пространство для них скорее столовая, чем полноценный дом. При тревоге птица ищет плотную крону, а для размножения зависит от старого дерева.
На земле королевского попугая видят реже, чем розеллу или розового какаду. Большую часть корма он находит на ветвях. Это помогает отличить его поведение даже на расстоянии: птица не торопясь осматривает крону, наклоняется к грозди или коробочке и удерживает выбранный кусок лапой.
Клюв вскрывает оболочку, язык сортирует содержимое
В меню входят семена эвкалиптов и других деревьев, плоды, ягоды, цветки, почки и орехи. В саду попугай может заинтересоваться яблоком, инжиром или косточковым плодом. Он не глотает всё целиком. Кончиком клюва птица отделяет мякоть, раскалывает оболочку или снимает семенную кожуру, а подвижный язык поворачивает пищу в нужное положение.
Как и у других попугаев, два пальца направлены вперёд и два назад. Такая лапа хорошо обхватывает ветку и одновременно работает почти как ладонь. Если плод велик, птица переносит его к клюву одной ногой, сохраняя равновесие другой. На кормовом дереве под попугаями поэтому остаются надкусанные кусочки и пустые оболочки.
Человек часто видит только потерянную часть урожая и называет птицу расточительной. Для леса эти остатки не бесполезны. Ими пользуются насекомые и наземные животные, а семена иногда оказываются дальше от материнского дерева. Попугай не ставит такой цели, но его способ еды меняет распределение доступного корма.
Вход в гнездо не показывает глубину
Самая необычная часть семейной жизни скрыта внутри ствола. Самка выбирает естественную полость в большом дереве. Вход может находиться высоко, однако канал спускается далеко вниз, и сама гнездовая камера иногда располагается почти у основания. Снаружи видна небольшая щель, а внутри получается длинная защищённая шахта.
Яйца насиживает самка. Самец приносит ей пищу и держится поблизости. После появления птенцов корм добывают оба родителя. Молодые остаются в глубине, пока не отрастут перья и не окрепнут крылья, а после первого вылета ещё учатся выбирать корм и следовать за взрослыми.
Подходящих полостей мало. Молодое дерево может давать тень и плоды, но не заменяет ствол, в котором десятилетиями развивалась внутренняя пустота. Поэтому сохранение старых деревьев важно даже там, где лес выглядит зелёным и благополучным.
Спокойное соседство не делает птицу домашней
В популярных местах королевские попугаи привыкают к посетителям и иногда садятся рядом в ожидании семян. Такая смелость легко вводит в заблуждение. Дикая птица не нуждается в поглаживании, а однообразная раздача корма меняет её рацион и собирает слишком плотную группу в одном месте.
Лучший способ рассмотреть вид – остановиться у плодоносящего дерева и дать птицам самим выбрать дистанцию. Тогда заметны различия полов, работа лапы и тихое общение пары. Королевский попугай производит впечатление нарядного гостя, но его красно-зелёный костюм связан с целой системой: влажным восточным лесом, сезонными плодами и глубокой полостью, которую нельзя создать за один человеческий сезон.