Австралийская скватина (Squatina australis) может лежать в нескольких метрах от ныряльщика и всё равно остаться незамеченной. Серо-коричневая спина с мелкими светлыми точками повторяет песчаную мозаику, широкое тело прижато ко дну, а движения сведены к дыханию. Лишь при слишком близком приближении «часть грунта» внезапно поднимается и уплывает.
Скватин называют морскими ангелами из-за широких плавников. Перед нами настоящая акула, а не скат: грудные плавники не срастаются с головой, жаберные щели открываются по бокам, а хвост заканчивается акульим хвостовым плавником.
Светлый крап помогает узнать южный вид
Передняя часть тела плоская, морда тупая, глаза и дыхальца находятся сверху. Кожные лопасти у ноздрей и края головы нарушают ровный контур. Два одинаковых по размеру спинных плавника стоят на хвостовой части, анального плавника нет.
Спина серая, буроватая или песочная, усеяна многочисленными бледными пятнышками. На краях грудных и брюшных плавников могут чередоваться тёмные и светлые штрихи. Нижняя сторона белая.
Взрослая рыба достигает примерно полутора метров. Ширина создаёт впечатление большего размера, особенно при взгляде сверху. Сравнивать её с ближайшим камнем рискованно: перспектива под водой обманчива.
У берегов Австралии живут и другие скватины. Для определения учитывают рисунок, пропорции, место встречи и детали кожных выростов. Название «морской ангел» без научного имени обозначает целое семейство, а не обязательно Squatina australis.
Песок служит и укрытием, и охотничьей позицией
Рыба выбирает мягкое дно у камней, рифов и участков, где проходит добыча. Волнообразными движениями плавников она поднимает песок, затем оседающие частицы закрывают спину. Глаза и дыхальца остаются открытыми.
Через дыхальца вода поступает к жабрам, когда рот почти касается грунта. Благодаря этому акула не выдаёт себя постоянным поднятием головы. Она замечает колебания и электрические сигналы приближающейся рыбы.
Атака начинается без разгона. Передняя часть тела приподнимается, рот быстро расширяется, и поток воды втягивает добычу. В рацион входят небольшие рыбы, осьминоги, кальмары и ракообразные. Если цель прошла слишком далеко, преследование обычно невыгодно.
Засадная стратегия экономит энергию, но зависит от точного выбора места. Голый участок, по которому никто не проходит, безопасен и бесполезен одновременно.
После броска нужно снова раствориться в грунте
Короткая атака поднимает песок и нарушает идеальную маскировку. Акула разворачивается, прижимает края плавников и движениями тела заново набрасывает на спину частицы. Чем быстрее восстановлен контур, тем меньше времени хищник остаётся заметным.
Разный грунт требует разных позиций. В крупном песке легче дышать, но сложнее закрыть все края; мягкий ил хорошо маскирует, зато может забивать область жабр. Скватина выбирает пятно, где течение обновляет воду и не сносит укрывающий слой.
Наблюдатель иногда принимает след от ушедшей акулы за обычную впадину. Парные отпечатки плавников и вытянутый хвостовой желоб показывают, что на этом месте недавно лежал крупный засадный хищник.
Южная Австралия образует длинную дугу ареала
Вид является австралийским эндемиком. Он известен от центральной части Нового Южного Уэльса вокруг южного побережья и Тасмании до юго-запада Западной Австралии. В других частях света похожая плоская акула относится к другому виду.
Австралийскую скватину встречают на песке и возле камней от прибрежной зоны до внешнего шельфа. Музей Виктории указывает диапазон примерно от 15 до 230 метров. Конкретная глубина меняется с сезоном, возрастом и температурой.
Дайвер чаще видит рыбу на мелководье, но это не означает, что основная популяция живёт возле пляжа. Большая часть доступного местообитания недоступна обычному погружению.
Южные воды могут быть прохладными, с сильной волной и зарослями водорослей. На соседних песчаных «полянах» скватина получает и маскировку, и поток мелкой рыбы из рифа.
Музейные коллекции помогают уточнять эту дугу ареала. Старые экземпляры хранят дату и место поимки, поэтому их можно сравнивать с современными наблюдениями. Но отсутствие музейной рыбы из какого-то залива может означать нехватку сборов, а не реальное отсутствие вида.
Фотографии живых животных добавляют сведения об окраске, которая после хранения музейного экземпляра постепенно тускнеет и меняет оттенок.
Живорождение без плаценты
Скватины не прикрепляют яйцевые капсулы к дну. Эмбрионы развиваются внутри самки и питаются запасом желтка, после чего рождаются живыми. Детёныши сразу имеют плоскую форму и способны зарываться.
Точные сроки и размер помёта изучены не так подробно, как внешность взрослой рыбы. Наблюдение за скрытным донным видом сложно, а данные промысла редко раскрывают весь цикл.
Молодь уязвима на ровном дне для крупных рыб и тралов. Быстрый самостоятельный старт не отменяет медленного роста популяции. Самке требуется время, чтобы созреть и пройти очередной репродуктивный цикл.
Опасность приходит горизонтально
Донный трал проходит непосредственно через засадные участки. Даже если акула не является целью, форма жизни делает встречу с орудием вероятной. Рыба попадает и в сети, а в некоторых районах имеет коммерческое значение.
Австралийские оценки не считают вид находящимся у непосредственной границы исчезновения, однако положение неодинаково по всему ареалу. В районах с меньшей интенсивностью лова остаются убежища, тогда как старые промысловые зоны могли потерять часть животных.
Для человека лежащая акула не опасна, пока ей дают пространство. Наступившая или схваченная рыба способна развернуться и нанести серьёзную рану острыми зубами. Ныряльщику не следует смахивать песок, трогать плавники и перекрывать направление ухода.
Мелкие белые точки выглядят украшением, но работают вместе с формой и поведением. Австралийская скватина не просто похожа на дно – она строит вокруг дна всю охоту, дыхание и защиту.