Американский протей (Necturus maculosus) – крупная полностью водная саламандра Северной Америки. Даже взрослые животные сохраняют три пары наружных жабр, характерных для личинок многих других земноводных. В англоязычных странах вид называют mudpuppy, или «грязевой щенок».
Краткая карточка
| Признак | Данные |
|---|---|
| Научное название | Necturus maculosus |
| Семейство | протеи |
| Длина | часто 20–34 см |
| Ареал | бассейны Великих озёр, Миссисипи и соседних водных систем |
| Среда обитания | озёра, реки, крупные ручьи и постоянные пруды |
| Активность | преимущественно ночная, круглый год |
| Питание | раки, моллюски, черви, водные насекомые и мелкая рыба |
Наружные жабры взрослого животного
За головой расположены три пары разветвлённых жабр красного или тёмно-бордового цвета. В воде с меньшим содержанием кислорода они могут быть крупнее и гуще. Саламандра также использует кожу и лёгкие, но жабры остаются важной частью дыхания всю жизнь.
Тело серо-бурое или ржаво-коричневое с округлыми тёмными пятнами. Голова плоская, глаза маленькие и без подвижных век. На каждой лапе по четыре пальца. Этот признак помогает отличить протея от ряда других водных саламандр.
Жизнь на дне
Вид населяет как прозрачные каменистые реки, так и некоторые мутные водоёмы. Днём прячется под камнями, корягами и затонувшими предметами. Ночью медленно обследует дно, используя обоняние и осязание.
Американский протей не выходит на сушу и активен даже зимой подо льдом. Он не превращается в наземную форму. Сохранение личиночных признаков у размножающегося взрослого называется неотенией.
Питание и роль в водоёме
Саламандра поедает раков, улиток, двустворчатых моллюсков, червей, личинок насекомых, икру и небольшую рыбу. Она не уничтожает рыбные запасы и сама служит добычей крупных рыб, водяных змей и птиц.
Рыбаки иногда находят протея на крючке и ошибочно считают опасным. Он безвреден для человека. Животное следует аккуратно освободить и вернуть в тот же водоём, не повреждая жабры и кожу.
Размножение и охрана
Спаривание обычно происходит осенью, а оплодотворение внутри тела самки откладывается. Весной или в начале лета она прикрепляет яйца по одному к нижней стороне камня или бревна. Самка остаётся рядом с кладкой и охраняет её до вылупления.
В масштабе всего ареала вид сохраняется, но местные популяции могут сокращаться из-за загрязнения, заиления, расчистки дна и случайной гибели в рыболовных снастях. В отдельных штатах и провинциях американский протей имеет региональный охранный статус.
Интересные факты об американском протее
- Сохранение наружных жабр у половозрелой саламандры называется неотенией. Американский протей не является «личинкой, которая случайно выросла»: его водная взрослая форма способна размножаться и представляет нормальную стадию жизненного цикла этого вида.
- Размер жаберных пучков меняется вместе с условиями. В воде с меньшим содержанием кислорода разветвления становятся длиннее и увеличивают площадь газообмена. Поэтому особенно пышные красные жабры не всегда означают отдельную разновидность или хорошее состояние водоёма.
- На задних лапах американского протея четыре пальца, тогда как у многих других саламандр их пять. Признак удобно использовать вместе с наружными жабрами, пятнистой окраской и полностью водным образом жизни, но молодое животное всё равно лучше не определять только по одному пальцу.
- Органы боковой линии улавливают движение и давление воды. Они помогают находить рака или личинку насекомого ночью и в мутной воде, где маленькие глаза малоэффективны. Саламандра не обязана видеть добычу, чтобы точно развернуть голову в сторону колебаний.
- Протеи остаются активными при очень низкой температуре и попадаются рыбакам даже зимой. Это отличает их от многих наземных земноводных, которые пережидают холод в оцепенении. Подо льдом вода не замерзает полностью и продолжает приносить кислород.
- Самка охраняет прикреплённые под камнем яйца, что для саламандр встречается не у всех видов. Она поддерживает чистоту кладки и отгоняет мелких хищников. Перевёрнутый рыболовом или строителями камень может уничтожить сразу и убежище, и весь выводок.
- Английское имя mudpuppy возникло из старого представления, будто животное издаёт звук, похожий на лай. Саламандра не является «водяной собакой», а её редкие звуки не служат обычным громким голосовым сигналом над водой.
- Во время спаривания самец оставляет сперматофор, который самка принимает клоакой. Сперма может храниться в её организме несколько месяцев, поэтому осеннее спаривание и весенняя кладка разделены зимой. Яйца при этом уже не требуют присутствия самца под выбранным камнем.
- Красный цвет жабр создают многочисленные капилляры, расположенные близко к поверхности. Кровь отдаёт углекислый газ и принимает растворённый кислород через очень тонкую ткань. Повреждение даже одной ветви вызывает кровотечение и уменьшает рабочую площадь дыхательного органа.
- Американский протей способен восстанавливать повреждённые ткани и части конечностей, как многие саламандры. Однако регенерация требует времени и энергии, а тяжёлая травма жабр или позвоночника всё равно может быть смертельной. Эта способность не оправдывает неосторожное обращение с пойманным животным.
Главное об американском протее
- Наружные жабры сохраняются у взрослых животных.
- На каждой лапе расположено по четыре пальца.
- Саламандра всю жизнь проводит в воде.
- Самка прикрепляет яйца под камнем и охраняет кладку.
- Вид безвреден для людей и естественных рыбных сообществ.
Другие виды собраны в атласе земноводных.