Американский барсук: подземный охотник прерий

Американский барсук (Taxidea taxus) – приземистый хищник открытых ландшафтов Северной Америки. Он проводит много времени под землёй, быстро раскапывает норы грызунов и сам устраивает многочисленные убежища. Несмотря на русское название, это не американская популяция европейского барсука, а отдельный вид и единственный современный представитель рода Taxidea.

Краткая карточка

Внешность и приспособления к рытью

Тело широкое и уплощённое, шея короткая, а ноги расставлены в стороны. Передние лапы вооружены длинными изогнутыми когтями. Плотная мускулатура плечевого пояса позволяет раздвигать почву и быстро углубляться вслед за добычей. Маленькие уши и сравнительно короткий хвост не мешают движению в тесной норе.

На морде проходят чёрные и белые полосы. Светлая центральная полоса начинается у носа и тянется по голове, но её длина и ширина различаются у подвидов и отдельных животных. Спина выглядит пёстрой из-за смеси серых, бурых, чёрных и светлых волос.

Где живёт

Американскому барсуку нужны открытые участки и почва, которую можно раскапывать. Он встречается в прериях, сухих степях, на пастбищах, сельскохозяйственных полях и в разреженных лесах. Плотные заболоченные грунты и сплошной сомкнутый лес подходят хуже.

Животное использует не одну постоянную нору. Летом оно может ежедневно менять убежище, расширять ход пойманного грызуна или выкапывать новое укрытие. Зимой барсук задерживается в глубокой норе дольше. В настоящую спячку он не впадает, но в мороз способен на много часов снижать активность и обмен веществ.

Чем питается и как охотится

Основная добыча – роющие грызуны: суслики, луговые собачки, полёвки, мыши и гоферы. Барсук определяет положение животного по запаху и звукам, затем быстро вскрывает тоннель. Он также ловит змей, ящериц, насекомых и наземных птиц, поедает яйца и падаль.

Иногда наблюдают совместную охоту барсука и койота. Это не постоянный союз и не дружеская пара. Койоту удобнее преследовать добычу на поверхности, а барсук перекрывает подземное убежище. Присутствие второго хищника может повысить шансы обоих, хотя каждый охотится ради себя.

Образ жизни

Большую часть года американские барсуки держатся поодиночке. Они неуклюже выглядят при ходьбе, но способны быстро двигаться на короткой дистанции и активно защищаться. При угрозе животное шипит, рычит, показывает зубы и старается отступить к норе.

Размер участка меняется в зависимости от пола, сезона и количества добычи. В период размножения самцы перемещаются шире. Барсуки хорошо ориентируются по запахам и оставляют пахучие метки, однако границы участков могут перекрываться.

Размножение и детёныши

Спаривание происходит летом и в начале осени, но развитие эмбриона начинается не сразу. Благодаря задержке имплантации основные этапы беременности приходятся на зиму, а детёныши рождаются весной, когда условия становятся благоприятнее. В выводке обычно бывает от одного до пяти детёнышей.

Самка устраивает родильную камеру в глубокой норе и одна заботится о потомстве. Молодые рождаются слепыми и беспомощными, затем начинают выходить наружу и осваивать рытьё и охоту. К концу лета семья распадается.

Роль в прериях

Барсук регулирует численность мелких млекопитающих. Его раскопы перемешивают и аэрируют почву, а покинутые норы используют насекомые, рептилии, совы и другие животные. Поэтому следы рытья – не только повреждение поверхности, но и часть естественной динамики прерии.

На освоенных землях возникают конфликты из-за ям на пастбищах и добычи домашней птицы. Одновременно барсуки уничтожают многих грызунов, которых считают сельскохозяйственными вредителями.

Угрозы и охрана

В целом вид распространён широко, но местные популяции страдают от распашки прерий, сокращения колоний грызунов, автомобильных дорог и преследования человеком. Сохранение больших участков открытой среды и естественной кормовой базы полезно не только барсуку, но и всему сообществу прерий.

Интересные факты об американском барсуке

• При рытье барсук способен почти полностью исчезнуть в грунте за несколько минут. Передние лапы разрушают стенку хода, задние отбрасывают землю назад, а плоское тело позволяет развернуться в расширенной камере. Такой способ охоты не требует догонять быстрого суслика на поверхности.
• Задержка имплантации разделяет спаривание и видимую беременность. Оплодотворённая яйцеклетка некоторое время не внедряется в стенку матки, поэтому детёныши появляются весной независимо от летней даты спаривания. Это согласует рождение с периодом, когда почва оттаивает и становится больше добычи.
• Совместная охота с койотом возникает без постоянной пары и распределения пищи. Если грызун уходит под землю, преимущество получает барсук; если выбегает на поверхность, его перехватывает койот. После эпизода животные расходятся и могут в следующий раз конкурировать.
• Светлая полоса на голове продолжается назад на разное расстояние. У некоторых популяций она доходит почти до плеч, у других заканчивается раньше. Поэтому длина полосы помогает описывать географическую изменчивость, но не заменяет определение по строению всего животного.

Главное об американском барсуке

• Это отдельный североамериканский вид куньих.
• Длинные передние когти приспособлены к быстрому рытью.
• Основу питания составляют роющие грызуны.
• Зимой барсук может впадать в длительное оцепенение, но не спит весь сезон.
• Его покинутые норы становятся укрытиями для других животных.

Другие виды собраны в атласе млекопитающих.