Американская жаба (Anaxyrus americanus) – обычный, но далеко не примитивный обитатель востока Северной Америки. Она проводит большую часть года на суше, прячется в лесной подстилке и выходит кормиться в сумерках, а к воде возвращается главным образом ради размножения. Такое разделение жизни между лесом и временным водоёмом делает вид зависимым сразу от двух сред.
Краткая характеристика вида
| Признак | Данные |
|---|---|
| Семейство | Настоящие жабы, Bufonidae |
| Длина тела | Обычно около 5–9 см, самки в среднем крупнее |
| Ареал | Восток Канады и США |
| Основные места обитания | Лиственные и смешанные леса, поляны, сады, берега небольших водоёмов |
| Активность | Преимущественно сумеречная и ночная |
| Пища | Насекомые, пауки, многоножки, слизни и другие наземные беспозвоночные |
Внешность и надёжные признаки
Тело у американской жабы коренастое, морда короткая, кожа покрыта округлыми бородавками. Окраска меняется от рыжевато-коричневой до серой и оливковой, поэтому определять вид только по цвету нельзя. Полезнее смотреть на сочетание признаков: за глазами заметны овальные околоушные железы, а тёмные пятна на спине обычно содержат одну или две крупные бородавки. У близкой жабы Фоулера в каждом пятне чаще находится три бородавки и больше.
Светлая полоса вдоль середины спины бывает выражена по-разному. Брюхо обычно светлое, с тёмными крапинами. У самцов в сезон размножения темнеет горло: здесь расположен голосовой мешок, усиливающий брачный сигнал.
Где проходит её наземная жизнь
Ареал охватывает значительную часть восточной половины Северной Америки – от южных районов Канады до центральных и юго-восточных штатов США. Вид встречается в зрелых лесах и молодых посадках, на лугах, старых полях и в пригородных садах. Главное условие – возможность переждать жару и сухость в рыхлой почве, под брёвнами или в толстом слое листьев.
Днём жаба обычно остаётся в укрытии. После дождя или с наступлением влажной ночи она выходит на поверхность. Невысокая скорость не мешает охоте: животное приближается к мелкой добыче короткими шагами и выбрасывает липкий язык. В рацион попадают муравьи, жуки, гусеницы и другие беспозвоночные, доступные на земле.
Весенний хор и развитие головастиков
В северной части ареала размножение начинается после прогрева мелководий, в более тёплых районах сроки сдвигаются. Самцы собираются у прудов, затопленных канав и спокойных участков озёр. Их продолжительная высокая трель позволяет самкам найти водоём даже ночью. Икра выходит длинными двойными шнурами, которые оплетают подводные растения.
Головастики держатся группами на прогреваемом мелководье и питаются водорослями, органическими частицами и микроскопическими организмами. Быстрое развитие особенно важно во временных водоёмах. После метаморфоза крошечные жабята покидают воду и расселяются по влажной прибрежной полосе. Половой зрелости они достигают не сразу, а первые сезоны проводят среди наземных укрытий.
Как жаба защищается и зимует
Если маскировка не помогла, жаба прижимается к земле или раздувает тело. Околоушные и кожные железы выделяют горький секрет, неприятный для многих хищников. Это не повод брать животное руками: контакт вызывает у жабы стресс, а после случайного прикосновения следует вымыть руки и не касаться глаз.
Зиму американская жаба переживает на суше. Она закапывается ниже промерзающего слоя, используя рыхлый грунт, норы и пустоты среди корней. Весной животные возвращаются к подходящим водоёмам, но не обязательно остаются рядом с ними на всё лето.
Значение для леса и угрозы
Американские жабы перерабатывают заметную долю наземных беспозвоночных и сами служат пищей змеям, птицам и млекопитающим. Головастики участвуют в круговороте органики в мелководьях. Поэтому вид связывает водную и наземную пищевые сети.
В широком масштабе американская жаба остаётся распространённой. Локально ей мешают засыпка нерестовых луж, движение автомобилей во время весенних миграций, пестициды и исчезновение влажных укрытий. Для сохранения популяции недостаточно одного пруда: нужен также окружающий его участок суши, где взрослые животные кормятся и зимуют.
Как наблюдать без вреда
Лучшее время для встречи – тёплая влажная ночь весной или летом. Жабу фотографируют там, где она найдена, не переносят к воде и не подсвечивают долго ярким фонарём. Для определения полезно снять спину, околоушные железы и рисунок пятен, сохранив дистанцию. Голос, место и дата наблюдения нередко дают не меньше информации, чем окраска.