Аллеганский скрытожаберник: гигантская саламандра быстрых рек

Аллеганский скрытожаберник (Cryptobranchus alleganiensis) – крупнейшая саламандра Северной Америки. Она всю жизнь проводит в прохладных реках и ручьях с быстрым течением. У взрослого животного нет наружных жабр: большую часть кислорода оно получает через складчатую кожу.

Краткая карточка

Плоское тело и кожные складки

Голова широкая, глаза очень малы, туловище уплощено. По бокам тянутся рыхлые волнистые складки. Они увеличивают площадь кожи, через которую растворённый в воде кислород поступает в кровь. Лёгкие развиты, но играют меньшую роль.

Бурая или серо-коричневая окраска с тёмными пятнами скрывает саламандру на фоне камней. Мощный сжатый с боков хвост помогает удерживаться в течении. Несмотря на необычный облик, животное не опасно для человека и не имеет ядовитого укуса.

Дом под большим камнем

Скрытожабернику нужны широкие плоские валуны, под которыми остаётся защищённая полость. Днём он лежит в таком убежище, а ночью выходит на дно. Молодые особи используют более мелкий гравий и промежутки между камнями.

Качество воды критично. Ил заполняет щели, покрывает кладки и уменьшает содержание кислорода. Плотины меняют скорость течения и температуру, а загрязнение действует непосредственно через проницаемую кожу.

Питание и размножение

Основная добыча – речные раки. Саламандра также поедает личинок насекомых, моллюсков, мелкую рыбу и других доступных животных. Пищу находит с помощью обоняния и чувствительности к движению воды.

В сезон размножения самец очищает полость под камнем и допускает туда самку. Она откладывает длинные нити яиц, а самец оплодотворяет их снаружи. Затем он остаётся в убежище, обмахивает кладку движениями тела и защищает её до вылупления личинок.

Почему численность сокращается

В пределах исторического ареала исчезла значительная часть известных популяций, многие оставшиеся сокращаются. Причины включают заиление, ухудшение качества воды, разрушение русел, болезни и прямую гибель животных.

Охранный статус различается между подвидами и районами. Озаркский скрытожаберник имеет федеральную защиту, а для восточного подвида в США рассматривалось расширение охраны на весь ареал. Для долгосрочного восстановления нужны чистые связанные реки, а не только выпуск выращенных молодых особей.

Интересные факты об аллеганском скрытожабернике

• Название «скрытожаберник» отражает строение взрослого животного: заметных наружных жабр у него нет. Личинки некоторое время носят наружные жабры, а после превращения основным дыхательным органом становится кожа. Поэтому взрослой саламандре особенно нужны холодная вода, течение и большая площадь боковых складок.
• Слизь и уплощённое тело помогают пережить сильный поток под камнем. Животное трудно удержать руками, из-за чего возникли старые рассказы о его опасности. На самом деле скользкая кожа служит механической защитой и одновременно должна оставаться влажной для нормального газообмена.
• Самца, который занимает гнездовую полость, исследователи называют хозяином логова. Он допускает внутрь одну или нескольких самок, наружным оплодотворением покрывает нити яиц, а затем неделями остаётся возле кладки. Для большинства людей неожиданно, что именно самец выполняет основную охрану потомства.
• Движения тела возле яиц обновляют воду в глубине убежища. Без такого потока зародышам не хватало бы кислорода, а на оболочках легче развивались бы микроорганизмы. Поэтому валун должен создавать полость, но не изолированный карман со стоячей водой.
• Скрытожаберника нередко называют индикатором состояния реки. Сам факт единичной встречи ещё не доказывает идеальную чистоту, но размножающаяся популяция требует сразу нескольких условий: кислородной воды, незабитых щелей, крупных камней и устойчивого течения.
• Медленное взросление осложняет восстановление. Даже после улучшения качества воды между выпуском молодых животных и появлением нового поколения проходит много времени. Охранные программы поэтому используют длительный мониторинг, а не оценивают успех по числу саламандр в один сезон.
• Английские прозвища hellbender и snot otter связаны с внешностью и обильной слизью, а не с агрессивностью. Скрытожаберник не преследует купальщиков и обычно старается остаться под камнем. Укус возможен только при грубом удерживании и не является ядовитым.
• Личинка после вылупления имеет наружные жабры и некоторое время использует мелкие промежутки между камнями. По мере роста жабры исчезают, а укрытия становятся крупнее. Поэтому сохранение только нескольких больших валунов помогает взрослым, но не заменяет разнообразный гравий для молоди.
• Животные могут годами пользоваться одним подходящим участком русла. Перемещение камня ради фотографии разрушает сложившееся убежище и обнажает саламандру для хищников. Наблюдение проводят без переворачивания валунов или сразу очень осторожно возвращают их в прежнее положение специалисты.

Главное об аллеганском скрытожабернике

• Это крупнейшая саламандра Северной Америки.
• Взрослые получают кислород главным образом через кожу.
• Днём животное скрывается под большими плоскими камнями.
• Самец охраняет и вентилирует кладку.
• Заиление дна лишает вид убежищ и мест размножения.

Другие виды собраны в атласе земноводных.