Крылья бабочек покрыты мелкими, частично перекрывающимися чешуйками. Именно благодаря им бабочки так ярки. Без цветных чешуек крыло бабочки было бы прозрачным. В этом легко убедиться, если дотронуться до бабочки — чешуйки легко осыпаются. Это не единственная причина, по которой бабочки производят впечатление хрупких и уязвимых. Кажется, что яркие цвета крыльев превращают их в легко заметную добычу. Однако на самом деле яркая окраска защищает их от нападений хищников. Интенсивная окраска экзотических бабочек уподобляет их ярким цветкам. Многие бабочки во время отдыха складывают крылья, демонстрируя их нижнюю часть, которая может напоминать засохший лист, кусочек коры или веточку растения. Рисунок на крыльях некоторых видов напоминает глаза, а отростки второй пары крыльев — усики, что дезориентирует хищника и заставляет его атаковать менее важные части тела насекомого. Многие бабочки могут пережить нападение и жить дальше даже с разорванным крылом.
Личинка бабочки имеет ротовой аппарат грызущего типа. В нижней части располагается железа, выделения которой используются для строительства кокона.
Гусеницы многих видов прядут нить, которую применяют при строительстве гнёзд и коконов. Тутовый шелкопряд производит нить, из которой изготавливается шёлк.
