Это насекомое не зря называется гигантской ветой. Размеры взрослой особи могут быть с воробья, а вес достигать 85 граммов. Вета является эндемиком Новой Зеландии. Это типичный представитель семейства Anostostomatidae и Rhaphidophoridae, в котором насчитывается около ста видов этих насекомых. У веты хорошо выражен половой диморфизм. Самки намного больше самцов. Мы уже говорили, что отдельные особи женского пола могут весить более 80 граммов. Однако средний вес насекомого редко превышает 43 грамма. Больше могут весить лишь беременные самки, у которых в брюшке находятся яйца. В обычном же состоянии их вес не превышает 19 граммов.
Вета является бескрылым ночным насекомым. Для защиты от хищников она использует довольно оригинальный способ. Выставив вперед задние конечности, насекомое старается приобрести грозный вид и, тем самым, отпугнуть нападающего. Если это не срабатывает, вета падает на спину и претворяется мертвой. Иногда такой прием помогает.
С наступлением брачного сезона самец веты отправляется на поиски самки. Чтобы найти себе подругу, он способен преодолеть всего за одну ночь расстояние, равное 15 километрам. Что касается самки, то она никуда не спешит, и терпеливо ждет своего кавалера.
Вплоть до недавнего времени популяция этих насекомых постоянно уменьшалась. Виной всему бесконтрольная деятельность людей, которые вторгались на территорию их естественного обитания. Вырубка леса, распашка земель под посевные культуры — все это оказывало негативное влияние на насекомых. Сегодня ситуация стабилизировалась, и гигантская вета прекрасно себя чувствует на ближайших к материковой части островах. Здесь ей ничто не угрожает.
Местное население использует этих насекомых в развлекательных целях, устраивая между ними соревнования, наподобие состязаний жуков – оленей. В борьбе за самку самцы начинают бодаться своими мощными жвалами, что приводит людей в дикий восторг. Для участия в соревнованиях выбирают самцов вида Deinacrida rugosa, которые достигают в длину семи сантиметров и веса 70 граммов.
Половой зрелости эти насекомые достигают в возрасте полутора лет. Самка откладывает до 200 яиц, после чего погибает.
Рацион питания состоит из насекомых, цветов, фруктов, зеленых листьев.
Ученые сходятся во мнении, что гигантские размеры этих насекомых обусловлены отсутствием в ореоле их обитания мелкого размера млекопитающих. Гигантская вета просто заняла эту пустующую нишу.
