Тетеревятник, перепелятник, полевой лунь, черный коршун- все это хорошо знакомые нам птицы, из семейства ястребиных. Однако мало кто знает, что в этом списке есть и довольно оригинальная птица, именуемая бородачем. Живет она в Африке, Центральной Азии, а также в горных районах Европы. Своим названием бородач обязан свисающему под клювом пучку перьев, внешне напоминающих бороду. Есть у него и иное название- ягнятник. Хотя, смысл его совершенно непонятен. Птица питается падалью, и никого отношения к ягнятам не имеет, хотя и может иногда нападать на мелких представителей животного мира. Самым же любимым ее лакомством являются кости, и шкура погибших животных.
Выглядит бородач очень грациозно. Поражает его шикарное оперение, коричневого цвета, а также мощные крылья, имеющие серебристый оттенок. Глаза окружены ярко-красной окантовкой. Голова оканчивается мощным, слегка загнутым вниз клювом, которым птица без труда разрывает шкуру животного. Взрослая особь вырастает в длину до полутора метров, и имеет размах крыльев около трех метров. Бородач может несколько часов парить в воздухе, при этом ни разу не взмахнув крыльями. Весит птица около восьми килограммов.
Мы уже говорили, что основу питания бородача составляет падаль. Самостоятельно разгрызть кости птица не может, и чтобы добраться до костного мозга, бросает их с большой высоты на камни, стараясь разрушить. Аналогичным образом она ломает панцири черепах, и добирается до их внутренностей. Мелких животных птица заглатывает целиком.
Охотится бородач довольно оригинально. Он выслеживает животных, стоящих на краю пропасти, внезапно на них налетает, бьет когтями и крыльями, пытаясь сбросить вниз. Жертва падает и разбивается о камни, становясь добычей бородача.
Чтобы взлететь, птица использует обрывы и пропасти. С ровного места ей это сделать труднее. Прыгнув вниз, бородач расправляет крылья и парит, пользуясь воздушными потоками.
С наступлением брачного периода самец начинает искать самку. Он взлетает и парит в небе, выслеживая свою будущую подругу. Как только интересующий его объект найден, начинается брачный воздушный танец. С диким криком самец кружит над самкой, совершая немыслимые пируэты. Если ухаживания будут приняты, произойдет спаривание.
Подругу жизни самец выбирает раз и навсегда. Пары у этих птиц моногамны. Гнездо они строят также вместе, и никогда его не меняют. Как правило, оно находится в скалистой расщелине, на высоте не менее 2,5 км над уровнем моря.. В качестве строительного материала служат ветки, кусочки шкуры и кости животных, а также камни.
Самка откладывает лишь одно яйцо, которое затем высиживают оба родителя в течение 55 дней. Самое интересное в том, что охраной родившегося потомства они не занимаются. При малейшей опасности просто улетают, оставляя птенца на произвол судьбы.
Детеныша кормят раздробленными костями, которые он глотает целиком. В трехмесячном возрасте птенец становится довольно самостоятельным, и может вылетать из гнезда. С наступлением осенних холодов молодой бородач покидает своих родителей.
