Мэриленд – узкая полоса восточного побережья США, в которой на небольшом расстоянии меняются Аппалачские горы, Пьемонтское плато, атлантическая равнина и берега Чесапикского залива. Рельеф и солёность воды определяют, какие животные могут жить в конкретном месте. В западных лесах встречаются олени и медведи, в приливных ручьях – рыбы и крабы, а на открытой воде охотятся скопы.
Чесапикский залив – крупнейший эстуарий США. Здесь пресная вода крупных рек постепенно смешивается с океанской, создавая разнообразные условия для водной жизни. Состояние залива напрямую влияет на птиц, морских животных и людей, чья работа связана с промыслом. Фауна Мэриленда поэтому особенно зависит от качества воды и сохранения прибрежных болот.
Скопа, которая возвращается к воде
Скопа – специализированный хищник, питающийся почти исключительно живой рыбой. Она кружит над заливом, замечает добычу с воздуха и ныряет лапами вперёд. На пальцах есть шероховатые подушечки, помогающие удерживать скользкую рыбу; после захвата птица разворачивает её головой по направлению полёта, чтобы уменьшить сопротивление воздуха.
Гнездо скопы обычно строится высоко – на мёртвом дереве, платформе или опоре у воды. Пара может возвращаться к одному месту несколько лет, постепенно добавляя ветки. В прошлом загрязнители, включая ДДТ, истончали скорлупу яиц, из-за чего эмбрионы не выживали. Запрет токсичного препарата и создание платформ для гнёзд помогли восстановлению скоп, и сегодня они заметны по всему заливу.
Птица зависит от доступности рыбы и безопасного гнездового места. Если берег застроен до самой кромки или вода загрязнена избытком питательных веществ, условия ухудшаются сразу по нескольким причинам. Эвтрофикация вызывает цветение водорослей, а при их разложении снижается содержание кислорода. Рыбы уходят из таких зон, и хищникам приходится тратить больше энергии на охоту.
Крабы, устрицы и жизнь эстуария
Голубой краб – один из характерных обитателей Чесапикского залива. Он использует подводные травяные луга и мелководье как укрытие, а питается моллюсками, червями, мелкой рыбой и органическими остатками. Крабы служат добычей для рыб и птиц, а их промысел имеет экономическое значение для прибрежных общин.
Устричные рифы создают трёхмерную структуру на дне. Устрицы фильтруют воду, извлекая из неё частицы пищи, а между раковинами поселяются мелкие рыбы и беспозвоночные. Восстановление рифов не сводится к увеличению количества моллюсков: необходимо подобрать устойчивое основание, качество воды и ограничения промысла, иначе молодые устрицы не закрепятся.
Морские травы дают укрытие молоди крабов и рыб. Их длинные листья ослабляют движение воды и удерживают осадок. Если вода мутнеет, солнечного света может не хватить для фотосинтеза, и подводные луга сокращаются. Поэтому чистые притоки и сохранённые прибрежные полосы важны даже в местах, где сам залив находится далеко.
Леса и обитатели западных округов
Запад Мэриленда поднимается к Аппалачам, где встречаются леса, ручьи и горные луга. Здесь живут белохвостый олень, чёрный медведь, рыжая лисица, енот, скунс, опоссум и индейка. Медведи всеядны и меняют меню по сезону; осенью они особенно активно ищут калорийную пищу перед зимним периодом покоя. Незапертый контейнер или кормушка быстро привлекают их к домам.
Белохвостые олени чаще выходят на опушки и сельскохозяйственные поля. Это помогает наблюдать за ними, но повышает риск дорожных столкновений. Растущие пригороды создают дополнительные опушки, поэтому численность некоторых адаптивных видов рядом с человеком может быть высокой. Дикие животные при этом остаются дикими: не следует кормить их или пытаться гладить детёнышей.
Небольшие ручьи поддерживают саламандр и лягушек. Амфибии особенно чувствительны к качеству воды и состоянию лесной подстилки, так как их кожа легко пропускает влагу и растворённые вещества. Если вокруг ручья вырубить деревья, вода быстрее нагреется и пересохнет, а лесной покров перестанет защищать яйца и личинок.
Острова, солончаки и мигрирующие птицы
На востоке штата приливные болота, барьерные острова и песчаные косы принимают куликов, крачек, цапель и водоплавающих птиц. Скопы гнездятся над водой, а кулики кормятся в иле во время отлива. Небольшие островки дают место для гнёзд вдали от хищников, однако шторм способен полностью изменить берег или смыть низкую площадку.
Во время миграции многие птицы используют залив как место отдыха. Им нужны незастроенные участки берега и доступ к корму. Домашние собаки, свободный выгул и люди, пересекающие колонию, могут заставить взрослых птиц покинуть гнездо. Сезонные ограждения пляжа помогают дать птенцам время вырасти и уйти в воду.
Побережье Мэриленда связано с остальной Атлантикой. Севернее расположен Массачусетс, где в заливе Кейп-Код регулярно кормятся гладкие киты; различия морских экосистем описаны в статье о животных Массачусетса. Южнее расположена Луизиана с её дельтами и болотами, где другой тип прибрежного ландшафта также зависит от качества воды и сезонных паводков.
В заливе и прибрежных реках также живут черепахи, рыбы и земноводные. Морские черепахи редко становятся обычной береговой встречей, но некоторые используют среднеатлантические воды во время сезонных перемещений. Черепаху, найденную на берегу, нельзя самостоятельно тащить обратно в море или перевозить: специалист определит состояние животного и подходящее направление. О влиянии болот и дельт на виды побережья рассказано и в статье о животных Луизианы.
Остатки леса на побережье и в Аппалачах дают путь животным, которым нужно перемещаться между водой и сухими возвышениями. Коридор вдоль ручья одновременно затеняет воду, удерживает почву и оставляет укрытие млекопитающим. Его ширина и растительность имеют значение: узкая выкошенная канава не заменяет естественную лесную полосу.
Частные хозяйства могут поддержать природу вдоль ручьёв, сохраняя местные кустарники и деревья и не скашивая траву до самой воды. Это одновременно фильтрует сток с участка, защищает берега от размыва и даёт укрытие птицам. На больших пространствах эффект таких небольших буферов складывается в сеть пригодных местообитаний.
Прибрежные болота Чесапикского залива зависят от движения солёной и пресной воды. Там, где прилив регулярно затапливает травянистые низины, сохраняются кормовые места для рыб, крабов и птиц; выше по берегу пресные топи поддерживают другой набор видов. Если берег укрепляют сплошной стеной, болото теряет возможность отступать при подъёме уровня моря. Сохранение естественных переходов между водой, тростниковой кромкой и лесом помогает удержать больше звеньев этой прибрежной сети.
Сохранение залива и повседневные действия
В бассейн Чесапика стекает вода с большой территории, поэтому загрязнение может начинаться далеко от берега. Избыток удобрений с полей и газонов, стоки и строительный грунт попадают в притоки, а затем в залив. Буферная полоса деревьев и травы задерживает часть частиц и затеняет воду. Восстановление местных болот помогает защищать берег и одновременно создаёт кормовые участки для птиц.
При наблюдении за скопой лучше оставаться на обозначенной площадке и не подходить к гнезду. Лодочникам важно не пересекать траекторию птицы к гнезду и не приближаться к кормящейся стае. Не стоит выпускать в залив домашних аквариумных рыб или выбрасывать леску: чужеродные виды и снасти меняют местную систему и травмируют животных.
Мэриленд показывает, как много видов зависят от одного эстуария. Рыбы используют травяные луга, крабы занимают мелководье, скопы охотятся сверху, а перелётные птицы отдыхают на берегах. Сохранение этих животных требует не отдельной меры для каждого вида, а чистой воды и достаточно широких естественных берегов.