Илистый прыгун выглядит как рыба, которая передумала жить в воде. Он сидит на корне мангрового дерева, следит выпуклыми глазами за соседом, подпрыгивает на хвосте и пересекает грязь на грудных плавниках. Но земноводным он не стал. Это бычок, сохранивший жабры и тесную связь с приливной водой, а выход на сушу освоил благодаря набору физиологических и поведенческих приспособлений.
Кто скрывается под общим названием
Илистые прыгуны относятся к нескольким родам бычковых, в том числе Periophthalmus, Periophthalmodon и Boleophthalmus. Они живут на илистых берегах тропической Африки, Азии, Австралии и островов Индо-Тихоокеанского региона. Одни виды проводят вне воды значительную часть отлива, другие остаются ближе к лужам и норам.
Слово «мутоногие» иногда употребляют как старое или популярное название группы, но современному читателю понятнее «илистые прыгуны». Это не одна конкретная рыба и не переходная форма между рыбами и современными амфибиями. Их сухопутные способности возникли независимо и работают в пределах рыбьего тела.
Как дышать, если жабры должны быть мокрыми
Жаберные лепестки эффективно обмениваются газами в воде, но на воздухе легко слипаются и высыхают. У прыгуна жаберная камера удерживает запас воды, а её края могут плотно закрываться. Пока поверхность остаётся влажной, газообмен продолжается. Дополнительно кислород проходит через кожу и слизистую рта и глотки, богатую сосудами.
Поэтому животное не может уйти в сухую пустыню. Оно живёт там, где ил, влажный воздух и нора позволяют постоянно смачивать тело. Пересохший берег опасен так же, как для обычной рыбы долгий выход из воды. Прыгун стал амфибийным по образу жизни, но не независимым от влаги.
Плавник превращается в опору
Грудные плавники у этих бычков сидят на мощном основании и работают попеременно, словно короткие передние конечности. Рыба подтягивает тело, отталкивается хвостом и оставляет на иле цепочку следов. При резком рывке хвост изгибается и распрямляется, отправляя прыгуна вперёд или вверх.
Такое движение не является настоящей ходьбой четвероногого: костей пальцев и ног у рыбы нет. Но задача решена сходная, приподнять тело, создать точку опоры и перенести массу по поверхности. На крутом корне помогают присасывающиеся брюшные плавники и шероховатость кожи.
Глаза над водой
Глаза расположены высоко на голове и двигаются почти независимо. Прыгун замечает насекомое на суше, соперника у норы и птицу в воздухе. Глаз периодически втягивается в кожную чашу, где смачивается. Это функциональный аналог моргания, хотя настоящего века как у наземных позвоночных нет.
На границе воды и воздуха зрение особенно сложно: преломление и отражения меняют изображение. Высоко поднятые глаза позволяют смотреть над поверхностью, не выставляя всё тело. Под водой рыба сохраняет обычные для бычка каналы восприятия, включая боковую линию.
Нора с запасом воздуха
В мягком грунте прыгун роет разветвлённую нору. Там он прячется от жары и хищников, пережидает прилив, а у некоторых видов размещает икру. В затопленном иле мало кислорода. Рыба набирает воздух у поверхности и переносит его во рту в специальную камеру норы, создавая газовый карман.
Эта работа требует многих рейсов. Самец охраняет вход и поддерживает условия для развивающейся икры. Когда личинкам приходит время выходить, изменение воздуха в камере помогает синхронизировать вылупление с водой. Нора является не просто дырой, а управляемой средой.
Территории и демонстрации
Во время отлива кормовой участок превращается в арену. Самцы поднимают спинные плавники, раскрывают яркие пятна, кивают и подпрыгивают. Высокий прыжок делает владельца заметным самке и сопернику. Если демонстрации недостаточно, рыбы толкаются и кусаются, но пространство обычно делят без тяжёлой травмы.
Рацион различается. Одни виды соскребают водоросли и собирают органический материал, другие ловят насекомых, мелких ракообразных, червей и даже небольших рыб. Прилив обновляет поверхность и приносит пищу, отлив открывает её для наземного поиска.
Почему это всё ещё рыба
Илистый прыгун имеет плавники, жабры и типичный рыбьий скелет. Его предки не были предками наземных позвоночных, и наблюдать за ним как за «живой репетицией выхода на сушу» можно только образно. Эволюция не повторяет старый путь буквально, а использует доступные признаки для новой среды.
Сходную проблему независимо решают двоякодышащие протоптеры, пережидающие засуху, и змееголовы, способные дышать атмосферным воздухом. Но ни один из них не сочетает сухопутное зрение, территориальные прыжки и строительство приливной норы именно так, как илистый прыгун.
Мангры как пограничный мир
Осушение мангров, засыпка приливной зоны и загрязнение уничтожают не только рыбу, но и сам ритм её жизни. Бетонная набережная не предоставляет мягкого грунта для норы, а загрязнённый ил накапливает токсичные вещества. Сохранённый приливный участок должен включать воду, грязь, корни и возможность ежедневного затопления.
Наблюдать прыгуна лучше с настила или твёрдого края. Шаг по мягкому берегу может разрушить скрытую нору. Эта рыба интересна именно тем, что граница между водой и сушей для неё не линия на карте, а целая среда, меняющаяся каждый час.