Семейство кошачьих объединяет миниатюрную ржаво-пятнистую кошку и тигра, обитателей пустынь, тропических лесов и снежных гор. Общая схема размножения у них узнаваема: самка выращивает детёнышей преимущественно одна, а встреча взрослых часто ограничена периодом спаривания. Но сроки, размер помёта и роль сезона сильно различаются.
Когда начинается размножение
На сезонность влияют длина дня, температура и доступность добычи. В умеренных широтах рождение выгодно приурочить к весне, когда становится больше корма. Поэтому у рыси, манула и некоторых северных кошек половая активность выраженно сезонна. В тропиках многие виды способны размножаться круглый год, хотя пики всё равно возникают после дождей или роста численности жертв.
У львов, леопардов, маргаев и ряда других кошек строгая фотопериодическая привязка слабее. Это не означает, что условия не важны: истощённая самка может не войти в цикл или потерять потомство даже в тёплом климате.
Течка и овуляция
Во время течки самка оставляет запаховые метки, чаще подаёт голос и меняет поведение. Самцы обследуют территорию, следуют по запаховому следу и конкурируют между собой. У многих кошачьих спаривание стимулирует овуляцию – выход яйцеклетки из яичника. При этом у некоторых видов и отдельных особей возможна самопроизвольная овуляция, поэтому правило не абсолютно.
Пара спаривается многократно в течение нескольких дней. Контакты короткие и могут сопровождаться рычанием или ударом лапой после разъединения. Такое поведение нормально для кошек и не говорит о длительной парной связи. Самка иногда принимает нескольких самцов, а детёныши одного помёта потенциально могут иметь разных отцов.
Беременность и выбор логова
Продолжительность беременности связана с размером и эволюционной историей вида, а не просто с массой животного. У небольших кошек она часто занимает около двух месяцев, у крупных – примерно три–три с половиной. Детёныши рождаются слепыми, с закрытыми слуховыми проходами и ограниченной способностью поддерживать температуру.
Перед родами самка выбирает укрытие: дупло, расщелину, густую траву, заброшенную нору или пещеру. Для снежного барса важны скальные полости, для лесной кошки – густая растительность или древесные укрытия. Мать переносит детёнышей, если место обнаружено хищником или стало сырым.
Сколько рождается детёнышей
Размер помёта отражает стратегию вида. У мелких кошек нередко несколько котят, тогда как у некоторых редких лесных видов обычен один. Крупные кошки чаще рождают от одного до четырёх детёнышей. Большой помёт не гарантирует больше взрослых потомков: нехватка пищи быстро увеличивает смертность.
Львы отличаются общественным образом жизни. Родственные самки могут растить львят рядом и иногда кормить чужих. Подробнее эта система разобрана в статье о размножении львов в прайде. У большинства других кошек самец не участвует в уходе, а его появление возле логова может быть опасно.
Обучение охоте
Молочное кормление постепенно дополняется мясом. Мать приносит добычу, затем позволяет детёнышам взаимодействовать с ослабленным или мелким животным. Игра с братьями и сёстрами развивает координацию, но не заменяет наблюдения за взрослой охотой. Молодая кошка должна научиться выбирать дистанцию, учитывать ветер и наносить точный захват.
Самостоятельность наступает раньше половой зрелости. Подросшие животные покидают материнский участок и ищут свободную территорию, что связано с высоким риском голода и конфликтов. Охрана кошачьих поэтому требует не только убежищ для размножения, но и коридоров расселения. Видовые профили собраны в разделе «Кошачьи», где можно сравнить стратегии тигра и гепарда.