Морские животные не образуют одну биологическую группу. В океане живут рыбы, млекопитающие, рептилии и множество беспозвоночных. Одни проводят жизнь у дна, другие пересекают открытое море, третьи прикреплены к рифу и почти не двигаются. Общее у них место жизни и связь с морской водой, а способы дышать, питаться и размножаться могут быть совершенно разными.
Проще знакомиться с этим миром через две карты одновременно. Первая показывает родство: кит – млекопитающее, акула – рыба, осьминог – моллюск. Вторая показывает среду: коралловый риф, прибрежье, открытая вода или глубокое дно. Одна и та же группа может встречаться в разных местах, но условия там меняют её жизнь.
Рыбы: от рифа до открытой воды
Рыбы дышат жабрами, извлекая растворённый в воде кислород. Это самая привычная для нас группа морских позвоночных, хотя даже внутри неё различия огромны. У тунца тело приспособлено к продолжительному плаванию в толще воды. Камбала лежит на дне. Рыба-клоун держится рядом с актинией, а многие рифовые рыбы прячутся в сложном лабиринте кораллов.
Акулы и скаты относятся к хрящевым рыбам: основу их скелета составляет хрящ. Они не «морские млекопитающие» и не отдельная категория вне рыб. Некоторые виды охотятся у поверхности, другие живут на глубине. Так, акула-домовой известна необычной выдвижной челюстью и встречается гораздо глубже большинства пляжей.
Для рыбы важно не только, насколько вода солёная, но и её температура, освещённость и наличие корма. Риф может кормить множество видов на небольшой площади; в открытом море пища распределена более неравномерно, и крупные пловцы проходят большие расстояния.
Киты и другие морские млекопитающие
Киты, дельфины, тюлени и морские львы дышат лёгкими. Им необходимо подниматься к поверхности за воздухом, даже если они способны долго нырять. Они выкармливают детёнышей молоком. Поэтому кит, как бы сильно он ни напоминал рыбу формой тела, остаётся млекопитающим.
У разных китообразных разные способы питания. Зубатые киты ловят рыбу и кальмаров. Усатые киты процеживают из воды скопления мелких животных. Огромный голубой кит питается преимущественно крилем – небольшими рачками. Его величина не означает охоту на самых крупных обитателей моря.
Тюлени и морские львы проводят часть жизни в воде, а отдыхают и выращивают детёнышей на берегу или льду. Дельфины и киты остаются в воде постоянно. Это два очень разных варианта жизни морского млекопитающего, поэтому их нельзя объединять рассказом только о «плавниках и жире».
Черепахи и другие морские рептилии
Морские черепахи большую часть времени проводят в воде, но самки выходят на сушу, чтобы отложить яйца. Их передние конечности превратились в мощные ласты. Как и киты, они дышат воздухом и должны всплывать, но по родству относятся к рептилиям. На рифах и у берегов можно увидеть взрослых животных, а молодые особи способны провести годы в открытом море.
В тропических морях встречаются морские змеи; отдельные морские рептилии связаны с солоноватыми прибрежными водами. Они различаются по питанию, яду и зависимости от суши. Поэтому слово «морская рептилия» не говорит само по себе, насколько животное опасно человеку.
Беспозвоночные создают целые места обитания
Медуза – не рыба, а представитель стрекательных. У неё нет костного скелета и привычных плавников. Осьминог и кальмар – моллюски; креветка и краб – ракообразные. Морские звёзды относятся к иглокожим. Эти животные настолько непохожи, что «беспозвоночные» описывает прежде всего отсутствие позвоночника, а не единый образ жизни.
Кораллы особенно легко принять за растения или красивые камни. Живую колонию строят крошечные животные – полипы. Их известковые скелеты постепенно создают риф, где прячутся, кормятся и размножаются многие другие виды. Это пример того, как небольшое животное меняет облик целого подводного района. Других представителей группы можно найти в атласе беспозвоночных.
Мидии и устрицы фильтруют воду, морские ежи объедают водоросли, а донные черви перерабатывают остатки органики. Без этой незаметной работы море выглядело бы совсем иначе, даже если большие рыбы и киты остались бы на своих местах.
Где их искать: берег, риф, толща воды и дно
У берега животные переживают волны, перепады температуры и иногда короткое пребывание без воды при отливе. На рифе важны укрытия и соседство разных видов. В открытой воде многим приходится постоянно двигаться вслед за пищей. На глубине света мало или нет совсем, зато пища приходит сверху либо образуется вокруг особых источников энергии на дне.
Место обитания не равно степени опасности. Глубоководный хищник редко встречается с пловцом, а почти незаметное существо на мелководье иногда вызывает болезненный контакт. Если интересуют именно риски для человека, их отдельно разбирает материал о самых опасных морских животных. Для общего знакомства лучше помнить главное: море населено животными многих ветвей жизни, и каждое связано со своей средой и пищевой сетью.