В России под «ядовитой змеёй» чаще всего имеют в виду гадюку, но в природе встречаются и другие виды. Ужа и гадюку можно различить по нескольким признакам, однако окраска меняется, а наблюдение обычно происходит с расстояния. Не приближайтесь к змее ради проверки и не пытайтесь её поймать.
У обыкновенного ужа часто есть светлые пятна позади головы – жёлтые, беловатые или оранжевые. Но у некоторых ужей они тусклые или отсутствуют. У гадюки часто заметен тёмный зигзаг вдоль спины, однако он бывает размытым, а у меланистических особей почти неразличим. Поэтому цвет и рисунок полезны только в сочетании с другими признаками.
Тело гадюки обычно выглядит короче и плотнее, а переход от головы к шее выражен сильнее. Уж чаще стройнее, его голова плавно переходит в туловище. Зрачок у гадюк вертикальный, у ужей круглый, но рассматривать глаза можно лишь на безопасной дистанции, не подходя к животному. Треугольная голова сама по себе ненадёжна: змеи меняют её форму при защите.
Если встретили змею, остановитесь, отступите по уже свободному пути и дайте ей уползти. Не загоняйте её в угол и не трогайте палкой. В саду уберите мусор и густые завалы, где животные могут прятаться, а при необходимости обратитесь к местной службе по работе с дикими животными. Змеи важны для экосистемы и обычно избегают людей.
После укуса не пытайтесь определить вид и не разрезайте рану, не высасывайте яд и не накладывайте жгут. Ограничьте движения пострадавшего, снимите тесные украшения рядом с местом укуса и немедленно вызовите скорую помощь. Сравнения других похожих животных собраны в каталоге «Похожие, но разные».