Чем глубже опускается подводный аппарат, тем меньше света остаётся в воде. На больших глубинах царят холод, высокое давление и скудный выбор пищи. Здесь живут акулы, непохожие на стремительных охотников коралловых рифов. Одни медленно патрулируют склон материка, другие поднимаются ближе к поверхности ночью, а некоторые проводят почти всю жизнь в холодных северных морях. «Глубоководные акулы» – не одна группа с одинаковым образом жизни, а множество видов, освоивших разные этажи океана.
Что значит жить глубоко
Глубину нельзя описать одной чертой. В сумеречной зоне ещё проникает немного солнечного света, а ниже начинается постоянная темнота. С ростом глубины увеличивается давление: на тело давит всё больше воды. При этом температура часто падает, хотя конкретные условия зависят от океанского течения, рельефа и близости подводных источников тепла. Многие виды держатся у дна, где находят рыб, кальмаров и падаль; другие движутся в толще воды и следуют за добычей.
Акулам не нужен костный скелет: их внутренний каркас состоит из хряща. Это не означает, что тело «мягкое» или лишено опоры. Хрящ поддерживает форму, а плавники и мышцы позволяют двигаться в плотной воде. У разных видов есть дополнительные приспособления: крупные глаза помогают улавливать слабый свет, чувствительные органы замечают движения добычи, а обоняние и боковая линия дают информацию об окружающей воде.
Охота без дневного света
Темнота меняет саму встречу хищника и жертвы. На дне акула может идти вдоль склона и обследовать участки, где течение приносит запахи. В толще воды важны силуэт, запах и колебания, которые создаёт движущееся животное. Некоторые глубоководные виды имеют светящиеся участки тела, однако это не универсальный признак акул глубин. Биолюминесценция особенно характерна для ряда других глубоководных животных и помогает им приманивать добычу, находить партнёров или скрывать силуэт снизу.
Пища приходит неравномерно. Одни акулы ловят рыбу и головоногих моллюсков, другие используют падаль. В глубине встречаются и крупные остатки животных, опустившиеся с верхних слоёв. Такая «пищевая доставка» редка, поэтому способность долго обходиться без еды может быть полезна. Но из этого нельзя заключать, что все глубоководные акулы питаются одинаково или редко охотятся: у каждого вида свой набор добычи и своя стратегия.
Медленный ритм жизни
Некоторые акулы растут медленно и поздно достигают зрелости. Хорошо известный пример – гренландская акула. Учёные оценивают возраст этих рыб по белкам хрусталика глаза, сформировавшимся до рождения. Такой метод дал очень большие оценки продолжительности жизни, но точный возраст отдельных особей определить трудно, поэтому цифры следует считать научной оценкой, а не паспортной датой. Холодная вода и медленный обмен веществ рассматриваются как возможные объяснения медленного роста.
Медленный жизненный цикл важен не только как удивительный факт. Если взрослые особи появляются поздно и потомство растёт неспешно, популяция не может быстро восстановиться после интенсивного вылова. Глубоководные виды могут попадать в сети как прилов, а изменения дна при промысле затрагивают их местообитания. Из-за недостатка данных некоторые популяции оценивать особенно трудно.
Почему мы знаем о них меньше
Глубоководную акулу нельзя долго и без последствий держать на поверхности для наблюдений. Доставка с большой глубины меняет давление и температуру, а многие виды встречаются редко. Исследователи используют траловые съёмки, подводные аппараты, камеры, метки и образцы, полученные от рыбного промысла. Каждый метод имеет ограничения: камера охватывает небольшой участок, а сеть может изменить поведение или не поймать осторожную рыбу.
Поэтому новые наблюдения иногда меняют прежнюю картину. Даже близкие виды могут отличаться временем активности, глубиной и рационом. Глубоководье – не пустыня под водой и не царство одинаковых медленных хищников, а сложная среда, связанная с верхними слоями океана течениями и перемещениями животных. Чем точнее учёные знают эти связи, тем разумнее можно оценивать последствия промысла и других изменений.
Глубоководные акулы напоминают, что океанская жизнь не заканчивается там, куда уже не доходит солнечный луч. Их поведение часто остаётся скрытым, но сочетание осторожных наблюдений, новых камер и анализа тканей постепенно раскрывает, как разные виды находят пищу, растут и размножаются в почти полной темноте.