Кассинами называют лягушек рода Kassina, распространённых в Африке к югу от Сахары. В русскоязычных материалах за ними закрепилось выразительное название «лягушки-прыгунчики», однако их главное отличие связано не с рекордными прыжками. По земле кассины часто быстро идут или бегут, поочерёдно переставляя задние ноги. Такое движение напоминает походку небольшого четвероногого животного и хорошо подходит для травы, рыхлой почвы и пространства между растениями.
Род объединяет несколько видов, поэтому размеры, рисунок кожи и точный ареал у разных кассин различаются. Одни имеют продольные тёмные полосы, другие покрыты пятнами или контрастными линиями. Рассматривать всех кассин как один вид нельзя: это группа близких земноводных с общей манерой передвижения и сходной привязанностью к сезонно влажным ландшафтам.
Почему кассины не спешат прыгать
Большинство лягушек при опасности делает сильный одновременный толчок обеими задними ногами. Кассина способна прыгнуть, но в спокойной обстановке чаще выбирает шаг. Её сравнительно короткие конечности и плотное тело позволяют уверенно двигаться среди стеблей, не совершая каждый раз длинный непредсказуемый скачок. При ускорении шаг превращается в быстрый бег.
Такая походка не делает кассину медленной. Она помогает точно менять направление, обследовать поверхность почвы и добираться до укрытия. Ночью животное может подниматься на невысокую растительность, однако большую часть добычи ищет на земле.
Где живут бегущие лягушки
Кассины населяют саванны, влажные луга, кустарниковые участки, опушки и сезонно затопляемые низины. Их жизнь зависит не от постоянного пребывания в воде, а от чередования сухого и дождливого сезонов. Днём лягушки скрываются под растительными остатками, у корней, в трещинах почвы и других прохладных местах, где медленнее испаряется влага.
После ливней обстановка меняется за несколько часов. В низинах появляются мелкие пруды и лужи, из укрытий выходит множество беспозвоночных, а самцы кассин начинают подавать брачные сигналы. Временный водоём опасен тем, что быстро пересыхает, зато в нём обычно меньше крупных рыб, поедающих икру и головастиков.
Питание и ночная активность
Кассина охотится на насекомых и других мелких беспозвоночных. В её рацион могут входить муравьи, термиты, жуки, гусеницы и небольшие прямокрылые. Лягушка реагирует на движение и хватает добычу быстрым выбросом языка или челюстями. Сама она становится кормом для змей, птиц и мелких хищных млекопитающих.
Активность в тёмное время суток снижает риск перегрева и обезвоживания. Влажный ночной воздух облегчает кожное дыхание, а добыча в это время многочисленна. Если погода снова становится сухой, кассина возвращается к скрытному режиму и пережидает неблагоприятный период в защищённом месте.
Размножение после дождя
Самцы собираются возле воды и привлекают самок голосом. Икра развивается в воде, а появившиеся головастики питаются и растут до превращения в молодых лягушек. Сроки различаются у отдельных видов и зависят от температуры, количества осадков и устойчивости водоёма. Представление о том, что все кассины обязаны завершить развитие за несколько дней, неверно: временные пруды могут сохраняться неделями, а скорость метаморфоза неодинакова.
Кассины показывают, насколько разнообразным бывает образ жизни земноводных. Для сравнения можно прочитать профиль европейской квакши, которая гораздо теснее связана с кустами и древесной растительностью. Другие группы представлены в разделе «Земноводные».