Знаете ли вы, что этот смешной и очень милый зверек является самым маленьким во всем семействе мангустовых, к которому и относится. Имя ему сурикат. Размером это млекопитающее не более 35 сантиметров. При этом его вес всего 750 граммов. У него крохотная любопытная мордочка, с маленькими острыми ушками. Хвост рыжий, и довольно длинный. Шерсть вокруг глаз темного цвета. Если смотреть на зверька издалека, то создается впечатление, что он в очках. Шерсть на теле суриката имеет серо-рыжий окрас. Его лапы снабжены острыми когтями, с помощью которых зверек ловко роет норы в земле. Свою территорию он метит пахучим секретом, выделяемым паховыми железами.
Родиной суриката является Африка. Эти животные прекрасно себя чувствуют в условиях африканской пустыни, а также на территориях, с сухим и жарким климатом.
Сурикат ведет дневной образ жизни. Ночью зверьки прячутся в норы, глубиной до полутора метров, которые роют самостоятельно. Могут прятаться в естественных укрытиях, таких, как пещеры и скалистые расщелины. Днем охотятся, или же греются на солнце возле своих нор.
Живут зверьки в составе небольших колоний, состоящих из нескольких десяткой особей обеих полов. В колонии царит матриархат. Всем здесь управляет старшая самка. В колонии существует строгая социальная иерархия. За малышами сурикаты ухаживают коллективно. От холода они также спасаются коллективно, сбиваясь в кучу, и согревая друг друга.
Одна семья имеет несколько нор. Это обусловлено тем, что в них иногда заводятся паразиты, и зверьки вынуждены менять место жительства.
Сурикаты являются хищниками. Охота у них имеет групповой характер. При этом каждый ее участник наделен строго определенными обязанностями. Одни высматривают добычу, приняв оригинальную вертикальную стойку, другие ее окружают и загоняют в удобное для атаки место, третьи громким криком сообщают о ее местонахождении.
Охотятся сурикаты на змей. Иммунитета от их яда у них нет. Зверька спасает его невероятная ловкость. Иногда побеждает рептилия, но только в том случае, если ее атака окажется предельно точной, и зверек будет укушен. Кроме змей сурикаты питаются насекомыми, птицами и их яйцами, ящерицами, мелкими грызунами, скорпионами.
Интересна атака суриката на скорпиона. В первую очередь он пытается откусить его хвост, чтобы лишить насекомое возможности сопротивляться.
Половой зрелости сурикаты достигают в годичном возрасте. Брачный период у них не привязан ко времени года, а поэтому к спариванию они готовы в любое время. Самка вынашивает потомство в течение двух месяцев. Рожает до семи малышей, крохотных, беспомощных, и слепых. Зрячими они становятся лишь через две недели. Два месяца, с момента рождения, питаются исключительно молоком матери, и только затем переходят на естественное питание, которое им приносят родители,
Весь парадокс в том, что потомство в колонии приносит лишь главная самка. Остальные лишены такого права. Если другая самка забеременеет, то будет изгнана из семьи.
