Часто спокойной поверхности воды можно увидеть плавающую зелёную «вату». Это может быть свободная колония одноклеточных водорослей — например, снирогиры. Образующие её клетки идентичны, то есть каждая из них является отдельным организмом, способным существовать самостоятельно. Совершенно другой тип структуры образует вольвокс. Клетки его колоний прочно соединены между собой полосками протоплазмы, благодаря чему могут координировать свои действия. Например, когда колония плывёт, двигаются волоски всех организмов, которые её образуют. Встречается также специализация отдельных клеток — например, организмы, образующие один конец колонии, отвечают за её питание.
