На вопрос, от какого животного произошел слон, вам наверняка ответят, что от мамонта. Суть такого ответа вполне понятна, ведь и доисторический мамонт и современный слон, невероятно похожи друг на друга. Вполне логично предположить, что в процессе эволюции мамонт изменился. Он стал меньше размером, облысел, изменил форму бивней, и в результате приобрел черты современного слона.
Такая гипотеза вполне имеет право на жизнь, вот только ученые — зоологи придерживаются иного мнения. Они считают, что предком современного слона является вовсе не мамонт, а существо, состоящее в родстве с бегемотом. Имя ему моритериум. Самое удивительное в том, что это доисторическое существо является предком не только слонов, но и иных животных, таких, например, как ламантин и дюгони. Правда, с этими животными у него родство довольно далекое.
Понятно, что внешний вид моритериума далек от вида современного слона. Но это, ни о чем не говорит. Все дело в творческих способностях Матушки Природы. Ведь смогла же она создать платибелодона, который уж точно состоит в тесном родстве со слоном. Существо, конечно же, довольно странного вида. У него были бивни и огромные зубы на нижней челюсти. Хобот, как таковой, отсутствовал. Зато нижняя губа была невероятно длинной, и очень его напоминала. Возможно, в процессе эволюции она и была в него преобразована.
К числу предков современного слона можно было бы отнести мастодонта. А почему бы и нет, ведь вид у них практически одинаковый. Мастодонт меньше мамонта размером, имеет такие же бивни, правда в высоту эти животные были не более трех метров. Обитали они на Африканском континенте, и вымерли сравнительно недавно, уже при жизни современного человека. Мамонты же окончили свое существование на земле около десяти тысяч лет назад. Причина их исчезновение связана с ледниковым периодом, который они не смогли пережить. И все же, ученые сходятся во мнении, что ни мамонты ни мастодонты никакого отношения к слону не имеют.
У народов севера слово мамонт переводится как «земляной зверь». Согласно существующему поверью, жил он под землей. Свои подземные жилища строил с помощью острых бивней. На поверхности существовать не мог, так как сразу там погибал. Именно поэтому никто из людей живого мамонта и не видел.
На самом же деле это утверждение далеко от действительности. Как же тогда объяснить возникновение наскальных рисунков, на которых изображен мамонт? Получается, что доисторический человек жил с этими животными в одно и то же время, а значит, не видеть его он просто не мог. К тому же, археологи довольно часто находят останки мамонтов, среди которых встречаются и их черепа со спиленными бивнями. И тут уж без человека явно не обошлось.
Один из таких черепов был найден в Греции. Скорее всего, он принадлежал огромному существу с тремя глазами. Хотя, есть и иное мнение. Животное имело два глаза и хобот. Отсюда и три отверстия в его черепе. Самое интересное в том, что в огромной голове доисторического животного мозг занимал минимум места, зато челюсть имела просто фантастические размеры.
Можно предположить,что одной из причин возникновения легенд о мамонтах, стала их внезапная гибель, и многочисленные находки археологов. Отсюда, например, и вера в существование неких «земляных людей», именуемых коссами. Это были человекоподобные одноглазые существа, невероятно большие и сильные. Именно их и называли циклопами. Найденные в результате раскопок останки мамонтов люди принимали за останки коссов. У тех же черепов, например, отсутствовали бивни, и имелось всего одно отверстие, которое считали глазным (настоящие глазные отверстия были невероятно маленькими и практически незаметными). На самом же деле в этом месте крепился хобот. Но понимание этого пришло значительно позже, ну а до той поры, люди верили, что нашли череп циклопа, который только тем и занимался, что охотился на мамонтов.
Останки мамонтов находили на территории современной Белоруссии, в Крыму, Греции, на Кавказе, в Сибири, на Алтае, в Средней Азии. Лишь спустя века человек научился их идентифицировать, и сейчас стало ясно, что принадлежат они не вымышленному человеком циклопу, а реальному доисторическому животному, имя которому мамонт. Ну а то, что считали циклопом, является останками карликового слона, обитавшего на острове Сицилия и других средиземноморских островах.
