Самый многочисленный на Земле тюлень — крабоед, хотя обитает он только в Антарктике. Его поголовье насчитывает 35 млн. животных. Расплодился он так потому, что человек почти полностью истребил усатых китов — его конкурентов в добыче еды. Питается крабоед в основном крилем, для этого он вооружился особыми зубами. Его коренные зубы с пятью выступами смыкаются так плотно, что, сжав их, тюлень может отфильтровывать рачков из морской воды.
Крабоеды почти никогда не выбираются на сушу, вся их жизнь проходит среди паковых ледяных полей. Здесь же у них рождается потомство. Как и у других тюленей, их детеныши появляются на свет со светлой шерстистой шкуркой, которая пока пропускает воду. Лишь после первой линьки они могут плавать в море.
На спине у этого крабоеда после нападения его злейшего врага — косатки — остались глубокие рубцы.
Объединившись со своими ровесниками в молодежные стаи, они отправляются летом на юг. В начале зимы, когда льда у побережья становится больше и потому охотиться под водой уже нельзя, приходит пора вновь перебираться на север. Во время этих странствий, очевидно, молодняк иногда сбивается с пути, что приводит к тяжёлым последствиям. Так, замерзшие трупы молодых тюленей находили на материке даже в 113 км от берега. Если подобных несчастий удается избежать, крабоеды живут в среднем до 37 лет. Длинные рубцы, которые есть на теле у большинства крабоедов, — следы нападения косаток или их ближайших родичей, морских леопардов.
