Паразит – это организм, который определённую часть или всю жизнь живёт в или на теле хозяина, причиняя ему ущерб. Он отлично приспособлен к подобному образу жизни. Наука, занимающаяся проблематикой паразитизма, называется паразитологией. Организмы, которые живут внутри тела хозяина, называются эндопаразитами. К ним относятся кишечные, тканевые и полостные паразиты. По систематическому делению это простейшие, трематоды, цестоды и нематоды. Вторая группа паразитов – эктопаразиты, живущие на поверхности тела или в коже. К ним принадлежат паразитические представители клещей и насекомых.
Привязанность паразита к хозяину может быть различной. Облигатные паразиты полностью зависят от своих хозяев. Факультативные (случайные) могут при определённых обстоятельствах нападать на хозяев и использовать их как истинные паразиты (например, личинки мух). Постоянные паразиты всё своё взрослое состояние проводят на или внутри хозяина, в то время как временные паразитируют только в определённые периоды (например, комары-при питании кровью). Гиперпаразитизм означает паразитирование одного вида паразита на другом. С точки зрения диагностики надо помнить о возможности ошибок вследствие обнаружения псевдопаразитов. Речь идёт о различных образованиях органического и неорганического происхождения, которые внешне напоминают морфологию истинных паразитов.
